|
De
ligging van de Sahelxml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
Een groene over langs de
Sahara
De
Sahel ligt langs de zuidrand van de Sahara. Het is een niet duidelijk begrensd
overgangsgebied tussen de Sahara-woestijn in het noorden en de vochtige
savannen van de Soedan-zone in het zuiden.
Dit
overgangsgebied is zo'n 200 tot 400 kilometer breed. Van west naar oost strekt
de Sahel zich uit over grote delen van de landen Senegal, Mauretanië, Mali,
Burkina Faso, Niger, Tsjaad en Soedan.
Oever
Van
nature is de Sahel een gebied met woestijnsteppen, steppen en droge savannen.
Het woord Sahel komt uit de Arabische taal. Letterlijk betekent het 'oever'.
Voor Arabische kooplieden was de Sahel de min of meer groene oever van de
woestijn, die ze na een wekenlange tocht door de Sahara bereikten op weg naar
de kust langs de Golf van Guinee.
Tropische zone
De
Sahel ligt in de tropische kuststreek tussen 12º en 20º N.B. Kenmerkend voor
veel tropische gebieden is een seizoensritme dat wordt bepaald door natte en
droge tijden. De natte seizoenen vallen daarbij voor een groot deel samen met
de perioden van de hoogste zonnestand. Naarmate een gebied binnen de tropische
zone verder van de evenaar af ligt, nemen de natte perioden in lengte af en
wordt de periode van jaarlijkse droogte langer. Gebieden met slechts een korte
regentijd zijn zeer kwetsbaar.
Kwetsbaar
De
Sahel is zo'n kwetsbaar gebied. Bijna alle regen valt er in de maanden juli,
augustus en september. De landbouw is van dit korte regenseizoen volkomen
afhankelijk. Vaak valt de regen in de vorm van hevige stortbuien, waarbij veel
water langs de oppervlakte weg stroomt zonder in de bodem door te dringen.
Onvoorspelbaar
Hoewel
de neerslag in Sahel berekend over een periode van enkele tientallen jaren
gemiddeld 250 tot 600 mm per jaar bedraagt, is de jaarlijkse variatie groot en
onvoorspelbaar. Naast jaren waarin de gemiddelde neerslag wordt overtroffen,
komen ook jaren voor die veel droger zijn dan het gemiddelde en dat betekent
dan vrijwel onmiddellijk misoogsten.
|
.
.
