Aangekomen in Chiang Mai. Het is zondagavond en kenners weten wat dat betekent: avondmarkt en 'walking dinner'.

De avondmarkt is nog uitgebeid ten opzichte van vorige keer. Stel je een lange straat voor van twee kilometer. Langs beide zijden zijn er kraampjes opgericht, plus nog een dubbele rij in het midden. Op alle tempelterreinen staan er nu tafeltjes en stoeltjes plus eetkraampjes, en ook de zijstraten worden gevuld met kraampjes.  Je kan hier alles eten: van de traditionele Thaise curry's over kleefrijst met mango, sushi, dikke noedels tot geroosterde insecten en dikke sappige larven.

Voor we naar de markt vertrekken checken we in in ons hotel. Vermits de hotels die we kennen in Chiang Mai allemaal volzet zijn, zoeken we iets anders. Het wordt een slaapplaats in de buurt van waar we vorige keer logeerden.

Het is een klein appartementje. Je komt binnen in een hal. Hier geven drie deuren op uit: één naar het toilet, één naar de badkamer en één naar de zit/slaapkamer. Het is de beste kamer tot nu toe van deze reis. Het is ook de duurste: € 29 (booking.com). Als we twee dagen bijnemen zakt de prijs tot € 23!

Ons eerste werk hier is ons visum verlengen. Als je Thailand binnenkomt krijg je standaard een visum voor twee maand. Je kan nog een maand bijkrijgen, maar dan moet je naar een 'immigration office' en daar een verlenging aanvragen. Om een heel lang verhaal kort te maken: we hadden alle documenten bij (pasfoto's, bewijs dat we hier op hotel waren) en drie bladzijden met vragen die we ter plaatse ingevuld hadden.

Alles was in orde, op één formulier na: in het hotel had men het verkeerde bewijs van verblijf meegegeven. De ambtenaar was zo vriendelijk om naar ons hotel te bellen en daar uit te leggen wat wij juist nodig hadden (in het hotel spreekt men enkel Thais en de app is niet goed in administratie).

Wij terug naar het hotel en daar had men de formulieren al klaargemaakt.

Morgen gaan we een vogeltocht doen (met gids) en overmorgen doen we een tweede poging om ons visum te verlengen.

Na een heel goede vogeltocht (heel veel vogels en drie 'lifers') gaan we de dag erna terug naar het 'immigration office'. Dat gaat open om half negen en wij waren er om twintig voor negen. Heel goed, dachten we, tot we het bureau binnenkwamen. Propvol!

We hadden afgesproken dat we niet moesten aanschuiven, maar onmiddellijk met onze nieuwe formulieren naar de ambtenaar in kwestie mochten komen. Goed nieuws: al onze papieren waren prima in orde. Nu wachten. We hadden briefjes met nummers A40 en A41 en we zagen dat het nogal opschoot. Waar we niet op gerekend hadden, was dat er nog briefjes waren die begonnen met de letters B en C en dat die allemaal tussen de A-nummers kwamen. Dus heel lang wachten en eindelijk was het aan ons. Paspoort en papieren afgegeven en wonder boven wonder bleek alles, ook na de tweede controle in orde. De derde hindernis was betalen voor het visum. Dat moest gebeuren in een ander gebouw, maar (het was ondertussen half elf) daar begon men voor de middagpauze niet meer aan. Er was te veel volk en we moesten terugkomen na de middagpauze. (Wij hadden nog geluk: een groot aantal mensen mocht pas morgen terugkomen! ) Dus wachten tot één uur. Wij vlug met een taxi naar de stad, gaan eten, met de taxi terug en weer wachten. Na een hele tijd was het eindelijk aan ons. Wat bleek? De pasfoto die we op onze aanvraag gekleefd hadden was dezelfde als die in ons paspoort stond en vermits dat paspoort vier jaar oud was, moest er een nieuwe pasfoto gemaakt worden! Wij dus naar een ander deel van het gebouw en twee nieuwe foto's laten maken. Foto's werden goedgekeurd, betalen en wachten. Nog een korte onderbreking om ter plaatse nog een fotootje te laten maken (waarom in hemelsnaam?) en dan krijgen we eindelijk ons paspoort terug met een visum waarmee we een maand langer in Thailand kunnen blijven.

Conclusie: Thaise ambtenaren zijn heel lief en behulpzaam, maar ze zijn verzot op een ingewikkelde en weinig transparante administratie.

Gelukkig hebben we de dag erna kunnen ontspannen tijdens een leuke vogelwandeling. Niet zo veel vogels gezien, maar wel een paar heel mooie, waar we bovendien goede foto's van hebben kunnen maken.

Nu blijven we nog twee dagen in Chiang Mai: uitrusten, tempels bekijken, (window)shoppen …

Tot later.