De reis hier naartoe verliep niet zonder haperingen. Opstaan om half acht (we hadden gisteravond het meeste al ingepakt) en om acht uur stipt staan we met onze bagage aan de ingang van het hotel. Tussen acht uur en half negen zou men ons komen oppikken met een minivan.

Om half negen: geen spoor van vervoer. Ik bel naar het bureau waar we geboekt hebben: geen gehoor. Ik bel het noodnummer: geen gehoor. We besluiten nog even af te wachten en om twintig voor negen krijgen we een bericht dat de bus vertraging heeft, maar op weg is.

Om kwart voor negen start de rit. Het is 125 km van Chiang Mai naar Pai, maar de bus zou er drie uur over doen.

De weg is mooi: heuvels, overal vers aangeplante rijst, mooie tempels tussen de velden...

Maar: op die weg liggen maar liefst 762 (haarspeld)bochten! We zijn dan ook blij als we om kwart voor twaalf aankomen.

Pai is niet erg veranderd: gezellig druk, veel restaurants en guesthouses, heel veel jonge rugzaktoeristen (opvallend veel Israëlis!) ....

Wat niet veranderd is, is ons hotel 'Brookview'. Een groot terrein aan de rivier met een vijver en een bosgedeelte. Op het terrein staan een vijftiental blokhutten, elk met airco, badkamer met warm water, een ruime (slaap)kamer en een terras. hier gaan we een paar dagen verblijven.

Pai heeft ook een heel sympathieke avondmarkt. Het is maar een fractie van de markt in Chiang Mai, maar deze avondmarkt wordt elke avond opgezet. Het grote verschil met de eerste keer dat we hier waren (2003) is dat vorige keer de vrouwen van de bergstammen, elke 'stam' in zijn typische kledij, hun handgemaakte producten verkochten, terwijl er nu vooral eetkraampjes en kraampjes van de plaatselijke winkels zijn. Iets anders wat hier erg opvalt: de moslima's zijn hier heel zwaar gesluierd: enkel hun ogen zijn zichtbaar.

Elke dag doen we een vogelwandeling. Dagindeling: opstaan zeven uur, gratis koffie met een koekje aan de receptie en dan vogels kijken aan de rivier tot (afhankelijk van het aantal vogels) ongeveer tien uur. Dan ontbijt. Daarna terug vogels kijken op het terrein van het hotel tot ongeveer twaalf uur.

Dan wordt het warm, dus onder de airco vogelfoto's bewerken of buiten in de schaduw lezen. Heel rustig allemaal, alleen organiseert men hier afvaarten van het riviertje in autobanden, wat met aanzienlijke leute en lawaai gepaard gaat.

Rond vijf uur begint het af te koelen en wandelen we naar het dorp. Eten en dan nog eens over de avondmarkt voor het nagerecht. Terug naar hotel, douchen, nog wat lezen, slapen.