De luchthaven ligt in het stadsdeel Yesilköy, 24 km zuidwestelijk van het centrum van de stad. Ieder jaar komen er zo’n 57 miljoen passagiers (cijfers van 2014) samen op het vliegveld. Het is daarmee de op drie na drukste passagiersvluchthaven van Europa en de elfde grootste ter wereld. In de luchthaven zijn drie terminals aanwezig: één voor internationale reizen, een voor binnenlandse vluchten en een voor vracht. Atatürk staat bekend als een bijzonder moderne luchthaven en is de thuishaven van Turkish Airlines, die ook op Brussel vliegen.

Woensdagochtend opende de luchthaven opnieuw voor alle vliegverkeer. Tot 5.00 uur werden alle vluchten omgeleid naar luchthavens in de buurt maar ondertussen kan er weer opgestegen en geland worden.

Drie kamikazes openden dinsdagavond eerst het vuur met een aanvalsgeweer en bliezen zich daarna op, bevestigt Turks premier Binali Yildirim. De politie zou volgens de eerste berichten meteen na de aanslagen het vuur geopend hebben op enkele verdachten om hen te neutraliseren. Twee uur voor de aanslag waren er Belgen op de luchthaven van Istanbul, zegt minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders. "Tot nu toe zijn er nog geen aanwijzingen van Belgische slachtoffers."

De aanslag lijkt het werk van Islamitische Staat (IS), onder meer doordat de explosies plaatsvonden op de plaats waar de internationale vluchten vertrekken. Maar voorlopig werd de aanslag nog niet opgeëist. Volgens Turkse media waren er meerdere daders betrokken, maar die berichten werden nog niet bevestigd.

Exacte locaties

Twee verdachten zouden zich volgens persagentschap Reuters hebben opgeblazen voor ze de veiligheidscontroles passeerden aan de internationale vertrekhal, een verzamelplaats voor heel wat toeristen. De schoten zouden zijn afgevuurd uit een parkeergarage naast de luchthaven, meldt een lokale zender. De aanvaller opende het vuur met een kalasjnikov. De politie heeft een of meerdere verdachten kunnen neerschieten. Volgens de gouverneur van Istanbul gaat het om drie kamikazes.

Vliegverkeer

Reizigers maakten ook filmpjes met hun smartphone van de angstige momenten na de explosies. Ondanks de chaos in en rond de luchthaven vertrokken er een tijd lang nog vluchten. Er werd na een paar uur toch beslist om het opstijgen van geplande vluchten te staken. Passagiers werden naar hotels overgebracht, zo meldde een woordvoerder van Turkish Airlines, de luchtvaartmaatschappij heeft zijn thuishaven in de luchthaven. Ook alle vluchten naar Atatürk werden een tijdlang geannuleerd. Woensdag in de vroege ochtend werd de luchthaven opnieuw geopend voor zowel stijgend als landend vliegverkeer.

Recente aanslagen in Turkije

Turkije werd dit jaar al vaak getroffen door terroristische aanslagen. Drie weken geleden, op 7 juni, werden bij een aanslag in het stadscentrum van Istanbul elf mensen gedood. Die terreurdaad werd opgeëist door een splintergroep van de verboden Koerdische Arbeiderspartij PKK. Het was de derde zware aanslag sinds het begin van het jaar in het centrum van Istanbul. Ook de terreurorganisatie Islamitische Staat (IS) pleegt in de Turkse grootsteden aanslagen.

Op 19 maart doodde een zelfmoordterrorist vier mensen in een winkelstraat in Istanbul. Alles wees op IS. Enkele dagen ervoor, op 13 maart, doodde een autobom nog 34 mensen. Die aanslag gebeurde ook in Istanbul en werd opgeëist door TAK. Op 17 februari vielen er 29 doden bij een aanslag op militaire bussen in Ankara, ook dit werd opgeëist door TAK. Op 12 januari werden 11 Duitsers gedood door een Syrische bom in het toeristisch centrum van Istanbul.