‘Tussen 12 en 18 januari 2015 consulteerden ongeveer 246 personen op 100 000 inwoners hun huisarts met een griepaal syndroom zodat de epidemische drempel (140 per 100 000) dus voor de eerste keer werd overschreden’, zegt Steven Van Gucht, viroloog bij het Wetenschappelijk Instituut Volksgezondheid (WIV-ISP).

‘Die steile toename is typisch voor het begin van een epidemie. Het is zeer waarschijnlijk dat de griepactiviteit de komende weken nog zal toenemen met een piek over drie, vier weken.’

De stijging van het aantal griepgevallen doet zich voor bij personen van 0 tot 65 jaar, maar is vooral uitgesproken bij jonge kinderen tussen 0 en 4 jaar.

‘Ook dat is niet ongewoon’, aldus de viroloog. ‘Ouders van jonge kinderen zijn sneller ongerust als hun kind koorts maakt. In die leeftijdsgroep is ook bijna niemand ingeënt. Dat hoeft ook niet want jonge kinderen hebben doorgaans minder last van griep dan volwassenen.’

‘Dat de vijfenzestigplussers voorlopig buiten schot blijven is ook normaal. Die leeftijdsgroep wordt vooral getroffen tegen het einde van de epidemie.’

Toch nog vaccineren?

Sinds het begin van het seizoen circuleren er drie influenza virussen. De laatste weken is er een sterk overwicht van een variant van H3N2 die afwijkt van wat er in het vaccin zit. ‘Eén op drie patiënten is door dat soort griep getroffen’, aldus Steven Van Gucht. ‘Maar het is nog onduidelijk of het vaccin al dan niet beschermt tegen die variant.’

Personen die tot een risicogroep behoren en die nog niet gevaccineerd zijn, worden aangeraden advies in te winnen bij hun huisarts. ‘Het duurt ongeveer 2 weken na de injectie voor het vaccin effectief is. Voor die mensen kan het nuttig zijn om zich toch nog te laten vaccineren omdat een epidemie gemiddeld zes tot twaalf weken duurt.’