De renovatie, die ongeveer 3 miljoen euro kostte, nam drie jaar in beslag. Ze werd pro bono uitgevoerd door de Amerikaanse ventilatiespecialist Carrier en de Duitse verlichtingsreus Osram, met een gedeeltelijke financiering door de Europese Unie.

‘We zijn trots dat we Michelangelo op de 450ste verjaardag van zijn dood eer betuigen op de wijze die ons inziens de beste is’, zei de directeur van de Vaticaanse Musea, Antonio Paolucci, bij de opening van een tweedaagse conferentie over de kapel.

Experts waarschuwen sinds jaren dat de wereldberoemde fresco’s van de Sixtijnse Kapel te lijden hebben van smog, stof en temperatuurveranderingen door het toenemende aantal toeristen. Elke dag bezoeken tot 20.000 mensen de kapel, waarin de kardinalen zich terugtrekken wanneer ze een nieuwe paus moeten kiezen.

Het oude ventilatiesysteem dateerde van zowat twintig jaar geleden en kon slechts een derde van het huidige bezoekersaantal aan, zei Paolucci. ‘Nieuwe verlichting was ook nodig’, voegde hij eraan toe. De 7.000 led-lampen van Osram zijn volgens hem ’respectvol’, terwijl ze toch ’in staat zijn elk detail’ van de kapel te belichten en niet alleen de meest iconische afbeeldingen.