Het leren van de Nederlandse taal is erg belangrijk voor de asielzoekers. Dat blijkt uit een rondvraag van de Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG) "We motiveren ze dan ook extra hard om de taal te leren, volledig gratis", vertelt Simon Vanmechelen, directeur van het opvangcentrum voor asielzoekers in Sint-Truiden. "Jammer genoeg duurt het vaak te lang vooraleer ze aan de slag kunnen. De vraag naar lessen is veel groter dan het aanbod. Hierdoor kunnen veel vluchtelingen de taal niet leren."

Huis van het NederlandsWanneer de asielzoekers aankomen in het opvangcentrum kunnen ze zich aanmelden voor taallessen. "Als ze zich aanmelden, sturen we ze door naar het Huis van het Nederlands hier in Sint-Truiden", vertelt Tine Vandewal van Fedasil. Zij begeleidt de Truiense asielzoekers die Nederlands willen leren. "Daar ondergaan ze een taaltest. Op basis van hun test worden ze gesplitst in groepen naargelang hun taalniveau. Het huis van het Nederlands zorgt dan voor een traject op maat en zij sturen de asielzoekers naar verschillende scholen. Die scholen liggen allemaal in de buurt van het opvangcentrum in Sint-Truiden, op die manier kunnen ze daar makkelijk te voet naartoe."

De asielzoekers die al enige voeling hebben met taal, kunnen vrij snel beginnen leren. "Het duurt voor hen maximum twee maanden", vertelt Vandewal. "Voor de analfabeten is het probleem veel groter. Zij moeten soms langer dan een half jaar wachten vooraleer ze de letters van het alfabet kunnen leren. De Centra voor Volwassenenonderwijs doen erg hard hun best om zo veel mogelijk lessen aan te bieden, maar voorlopig volstaat het nog niet."

OpvangcrisisVeel asielzoekers raken hierdoor gedemotiveerd. "Als ze zo lang moeten wachten, verliezen ze de moed", vertelt Vanmechelen. "Dan komt er ook nog eens een grote onzekerheid bij doordat ze niet weten of ze wel effectief in het land mogen blijven. Ze vragen zich dan af of het wel nuttig is om te gaan studeren. Ze zonderen zich af in groepen en spreken onderling hun eigen taal. We proberen ze sinds dit jaar toch aan het studeren te zetten. Door de opvangcrisis hadden we hier niet veel tijd voor, maar vanaf dit jaar hebben we hier echt een werkpunt van gemaakt."