Bondscoach Belgian Lions na succes Cats: "We zijn verdomd jaloers op die meiden"

Uiteraard was het succestoernooi van de Cats gespreksonderwerp nummer één. "Dit is een en al inspiratie voor ons. We zijn verdomd jaloers op die meiden." Cats-speelster Julie Vanloo, die op de persconferentie haar ploeg vertegenwoordigde, kreeg felicitaties van de staf van de nationale mannenploeg. "Die vriendschap, die ambiance in de groep, ook in de staf, dat enthousiasme, ik heb dat gevolgd. Dat was werkelijk uniek", aldus Casteels.

De selectie van vierentwintig spelers was al bekend. Er komt één wijziging. Domien Loubry (die verrassend met Brussels de finale van de play-offs haalde) vervangt de geblesseerde Thomas Akyazili, die een herniaoperatie moet ondergaan. Zorgen zijn er ook over twee topspelers die momenteel geblesseerd zijn. De genaturaliseerde Amerikaan Matt Lojeski sukkelt met een blessure aan de achillespees. Maar hij zal er zeker bij zijn op het Europees kampioenschap, verzekert de bondscoach. Veel meer vraagtekens zijn er over Sam Van Rossom. "Zijn blessure is van die aard dat hij er normaliter niet bij zou zijn", legt sportief manager Jacques Stas uit. "Maar hij heeft heel veel zin en hij zit voorop in het schema van zijn revalidatie, 15 augustus valt de beslissing."

Er is ook een kleine verandering in de staf van de Lions. Serge Crèvecoeur gaat niet mee als assistentcoach naar het Europees kampioenschap in Turkije. Dat laat zijn nieuwe ploeg, het Franse Pau-Orthez, niet toe. Crèvecoeur wordt niet vervangen. Met Roel Moors (Antwerpen) en Thierry Declercq (Oostende) heeft Casteels al twee assistenten. Voor Crèvecoeur is de deur niet gesloten. "Misschien kan hij tijdens het interlandweekend in november opnieuw aansluiten als hij tegen dan Pau-Orthez op de rails heeft gezet", zo zegt Casteels.

Match tegen Europees kampioen Spanje in Vorst Nationaal wordt "basketfeest"

Als sluitstuk op de EK-voorbereiding spelen de Belgian Lions een wedstrijd tegen Europees kampioen Spanje op 23 augustus in Vorst Nationaal (capaciteit 7.000 supporters). Het is de enige keer dat de Lions in actie treden in eigen land. Op 1 september spelen ze hun eerste match van het Europees kampioenschap in Istanboel. "Wat Jacques Stas voor elkaar gekregen heeft, is uitzonderlijk" zo gooide bondscoach Eddy Casteels nog met bloemen naar zijn sportief manager. "Spanje dat het eigen land verlaat om via België naar het Europees Kampioenschap in Roemenië te trekken, dat is echt uniek. Wereldtoppers zoals de broers Gasol en Sergio Llull die naar ons land komen, wat heb je meer nodig om een basketfeest op poten te zetten? Een feest waar we ook de Cats en onze jeugdselecties zullen bij betrekken."

Die wedstrijd wordt de afsluiter van de EK-voorbereiding van de Lions. Die voorbereiding begint met een stage in IJsland van 15 juli tot 1 augustus. Daarna trekken de Lions naar Erfurt voor een wedstrijd tegen Duitsland en vervolgens naar een toernooi in Tenerife met wedstrijden tegen Tunesië (7 augustus) en Spanje (9 augustus). Rond vijftien augustus wordt dan de selectie van twaalf spelers bepaald die uiteindelijk het Europees kampioenschap zullen halen. Die groep zal deelnemen aan een toernooi in Toulouse, waar het Frankrijk (18 augustus), Italië (19 augustus) en Montenegro (20 augustus) zal treffen.

Op het Europees kampioenschap in Istanboel zit de Belgische nationale ploeg in een groep met Groot-Brittannië, Letland, Rusland, Turkije en Servië. Een heel zware ploeg en bovendien raakt nu bekend dat alle toppers erbij gaan zijn. Bondscoach Casteels: "Zij komen allemaal omdat het de laatste keer is dat alle topspelers aanwezig kunnen zijn. In het nieuwe systeem met interlandweekends tijdens het seizoen zal de NBA niet toelaten dat spelers voor hun land gaan spelen. Euroleague is ook een vraagteken aan het worden. Daarom zien veel spelers dit als een laatste opportuniteit en willen ze meedoen."

- preselectie van 24 -

(de veertien die meegaan naar een voorbereidingstornooi in IJsland) Ismaël Bako (Antwerpen), Khalid Boukichou (Oostende), Amaury Gorgemans (Charleroi), Ioann Iarochevitch (Charleroi), Vincent Kesteloot (Oostende), Elias Lasisi (Le Portel/Fra), Manu Lecomte (Baylor University/USA), Domien Loubry (Brussels), Dorian Marchant (Charleroi), Niels Marnegrave (Charleroi), Loic Schwartz (Oostende), Quentin Serron (Gravelines/Fra), Olivier Troisfontaines (Aalst), Hans Vanwijn (Antwerpen).

Afhankelijk van de geblesseerden vallen daar op 1 augustus een zevental spelers van af, want vanaf dan komen deze tien spelers bij de selectie om zo een groep van 16 te vormen: Maxime De Zeeuw (Oldenburg/Dui), Pierre-Antoine Gillet (Chalon/Fra), Axel Hervelle (Bilbao/Spa), Matt Lojeski (Olympiacos/Gri), Jean-Marc Mwema (Oostende), Retin Obasohan (Avellino/Ita), Jean Salumu (Oostende), Jonathan Tabu (Bilbao/Spa), Kevin Tumba (Murcia/Spa) en Sam Van Rossom (Valence/Spa). Maar voor die laatste zal 1 augustus dus te vroeg zijn om al bij de ploeg aan te sluiten.

Het Europees kampioenschap loopt van 31 augustus tot 17 september.