Opslagen aan snelheden van meer dan 200 kilometer per uur zijn het handelsmerk van de 37-jarige Kroaat. “Ik verander er mijn trainingen niet voor, want ik weet dat ik een goede return in huis heb”, maakt Goffin zich niet al te veel zorgen. “Vorig jaar stond ik op de vierde of vijfde plaats in de ATP-rankings voor returns. Ik heb er dus vertrouwen in.”

Het wordt de eerste onderlinge confrontatie op het ATP-circuit tussen beide spelers, een week geleden kruisten ze wel al de degens in de finale van de Kooyong Classic, een demonstratietoernooi ter voorbereiding op de Australian Open. In die finale, die door de regen tot een set werd herleid, haalde Belgiës beste tennisser het met 7-6 (7/2).

“Het geheim is voor elk punt te gaan. Tegen een opslagkanon moet je dan agressief uit de hoek komen. Dat vraagt de hele wedstrijd concentratie en zo probeer ik dan de favoriete opslagzones van mijn tegenstander te ontdekken.”

“Goffin heeft alle kwaliteiten om in top tien te staan”

Ivo Karlovic is alvast onder de indruk. “Hij heeft alles in huis om in de top tien te staan”, vertelde de 37-jarige Kroaat vrijdag in Melbourne.

“Het verbaast me niets dat hij momenteel met een elfde stek al op een zucht van de top tien staat. Hij is een getalenteerde speler, heel compleet ook en zeer snel. Het wordt dus een moeilijke wedstrijd, maar ik weet dat ik hem in de problemen kan brengen. Voor mij is het al fantastisch om hier in de derde ronde te staan. Pas op 24-jarige leeftijd ben ik de top honderd van het mannentennis binnengekomen. Elke match die ik hier win, beleef ik als een eindzege op de Australian Open”, lachte de Kroaat.

Met zijn 2m11 en 104 kilogram ziet Karlovic eruit als een kolos. Die kracht legt de Kroaat in zijn opslag en hij wordt dan ook beschouwd als de speler met de beste opslag in het mannencircuit. Karlovic is dan ook wereldrecordhouder wat betreft het aantal aces. In 598 wedstrijden lukte hij er liefst 11.614. “Ik heb daar dan ook veel op getraind toen ik jong was. Dagelijks sloeg ik 200 à 300 services en zo heb ik het geleerd. Ik keek op naar spelers als Goran Ivanisevic en Boris Becker. Voor het overige stel ik me tijdens de wedstrijden niet al te veel vragen bij mijn opslag. Als ik de bal goed raak, is het ace. Als dat niet het geval is, gaat de bal meestal buiten”, besloot de Kroaat.