“We zijn blij dat Tom vandaag terug in de running is”, klonk het opgelucht in het supporterskamp van Tom Meeusen. “Ook voor Tom moet dit deugd gedaan hebben. Vrijdagochtend vertrekken we naar het Tjechische Tabor. Daar zal het moeten gebeuren. Tom is nog altijd favoriet. Dat hij vandaag wat minder heeft gereden, komt omdat hij ziek is. Je zou voor minder, na al wat hij de laatste week heeft meegemaakt.”

Ria (54) is een supporter van Sven Nys, terwijl Carine (41) en Maurice (55) fan zijn van de Kalmthoutse Kevin Pauwels. “We gunnen het elkaar dat onze eigen wielerheld zou winnen”, zeggen ze. “Geen haat of nijd, even goede vrienden.” Hoe Nys vandaag gaat rijden? “Ik schat dat hij zijn krachten zal sparen voor volgende week”, zegt Ria. “Ik verwacht veel van hem op het Wereldkampioenschap.”

Naar Tsjechië

In het supporterskamp van Pauwels staan ze ook al klaar met de vlag. “Kevin Pauwels gaat vandaag niet deelnemen om te winnen, maar dat wil niet zeggen dat hij geen goede wedstrijd zal rijden. Hij zal nu niet in zijn kaarten laten kijken. Dat versta je toch wel?”, zegt Dirk. “Maar pas op voor zondag. Ik heb er alle hoop op dat hij daar goed zal rijden. Zelf gaan we met de club naar het Tsjechische Tabor. Vrijdagavond vertrekken we. Het hotel ligt amper 3 kilometer van het parcours.”

Lees het hele verhaal in uw krant van maandag, editie Noord