Volgens de Keniaanse televisie vielen gemaskerde en gewapende mannen in de vroege ochtend de moskee van de universiteit aan. Ze gooiden een granaat naar de toegangspoort en schoten lukraak op de aanwezigen. De politie was snel aanwezig en startte een vuurgevecht, daarna trokken de daders zich terug in het gebouw en gijzelden ze een groep christelijke studenten.

Een van de vermoedelijke daders zou zijn opgepakt terwjil hij probeerde te vluchten. Dat verklaarde de minister van Binnenlandse Zaken Joseph Nkaissery op Twitter.

Al-Shabaab eist aanval op

De Somalische terreurgroep al-Shabaab eist de verantwoordelijkheid voor de aanval op. De beweging pleegt aanslagen in het land, omdat Kenia soldaten inzet tegen de militie. Het doel van al-Shabaab is de oprichting van een eigen islamitische staat.

Al-Shabaab meldde ook dat de militanten verschillende christelijke gijzelaars genomen hadden. 'We hebben hebben de moslims vrijgelaten, maar verschillende christelijke studenten doodgeschoten. We hebben ook enkele christenen gegijzeld', zegt Sheikh Abdiasis Abu Musab, de woordvoerder van al-Shabaab, aan persbureau Reuters.

Op 25 maart waarschuwde de Universiteit van Nairobi de studenten en medewerkers al dat er vergeldingsaanvallen op til waren op belangrijke gebouwen in de hoofdstad. Garissa ligt op ongeveer 350 kilometer ten oosten van hoofdstad Nairobi, tegen de grens met Somalië in het oosten.

In september 2013 vielen door toedoen van al-Shabaar 67 doden bij een aanval op een winkelcentrum in hoofdstad Nairobi.