De plannen van het nieuwe casino ogen modern. Op de plaats van het oude casino moet tegen 2019 een glazen boog met een maximumhoogte van ongeveer twintig meter opgetrokken zijn. 'Het moet een ‘sea and landmark’ zijn voor de kust en dan vooral voor Middelkerke’, zegt burgemeester Janna Rommel-Opstaele.

De realisatie is gegund aan consortium BCS Investissement (Willemen)-Napoleon Games, dat de kosten zal dragen in een publiek-private structuur.

De boog kan refereren naar een duin of een golf en fungeert via het Epernayplein als poort naar het strand. Onder de boog komt een evenementenplein van 1.200 vierkante meter voor alle seizoenen. Aan de voet van de boog is er een polyvalente ruimte van 650 vierkante meter en ruimte voor commerciële exploitatie.

Daarbovenop komt een hotel van drie verdiepingen met zestig kamers. In de nok van boog komt een speelzaal, een restaurant en skybar. Het geheel is dankzij veel glas heel transparant. Bezoekers zullen naar de top kunnen gaan in een diagonaal bewegende lift.

Tot 200 jobs

‘Belangrijk is dat dit project Middelkerke geen cent kost. De bouw is voor de privé-investeerders. De speelhal geven wij in concessie voor 480.000 euro per jaar. We zullen dus winst maken’, zegt de burgemeester. Volgens het bestuur zal de ruwbouw dertig miljoen euro kosten. De aanleg van de omgeving en uitbreiding van de zeedijk komt wel op de rekening van de badstad.

Het consortium haalde het van de Groep Versluys. Volgens de gemeente waren de plannen van de groep massiever, hoger en vooral duurder.

Middelkerke hoopt begin 2017 te starten met de afbraak. De uitbater van het casino moet dan even uitwijken naar het Sporthotel. De kustgemeente hoopt tegen 2019 open te kunnen gaan. Volgens Middelkerke kan het nieuwe casino tot 200 jobs genereren.