Keisse is vijfvoudig winnaar in Gent en zal voor het eerst aantreden aan de zijde van ‘the Manx Missile’.

‘De training ging best goed vandaag’, vertelt OPQS-sportdirecteur Tom Steels op de website van OPQS. ‘Het waren twee sessies van 45 minuten, met snelheden van zo’n 55 kilometer per uur. De voorbereiding voor dit evenement bestaat uit een combinatie van training op de weg en op de baan. Hier willen we vooral trainen op de beensnelheid en de techniek.’

‘Cavendish en Keisse hebben allebei veel ervaring met deze discipline maar toch blijft het belangrijk om specifiek op de piste te oefenen, zeker omdat ze nog nooit samen reden in een zesdaagse. Ik denk dat ze klaar zullen zijn om voor de eindzege te gaan. Ze zijn allebei alvast ervaren genoeg en ook zeer gemotiveerd. Iljo zal Mark ook wel de nodige tips over de piste in Gent geven: hij heeft daar zoveel ervaring dat ze allebei wel zullen weten wat te verwachten.’

Cavendish: ‘Ben in goed gezelschap’

Cavendish is naar eigen zeggen ‘vereerd’ om samen met de vijfvoudige winnaar te mogen rijden en kijkt alvast uit naar zijn eerste optreden op de piste sinds lang.

‘Ik rij graag in Gent’, aldus Cavendish. ‘Ik heb hier al twee keer gereden en er komt veel volk kijken maar het is de zwaarste zesdaagse van allemaal. Maar ik ben in goed gezelschap met Iljo: hij is ongelooflijk gefocust en houdt me scherp. Het is een eer om met hem te mogen rijden.’

‘Het is wel al zes-zeven jaar geleden dat ik nog op de piste heb gereden en het is toch wennen: de techniek is anders en je gebruikt spieren die je niet gewoon bent te gebruiken op de weg. We hebben hier de afgelopen dagen achter de derny van Tom Steels gereden om te wennen aan het hoge tempo en de hoge trapfrequentie. We hebben nog niet helemaal vol gas gegeven om ons lichaam nog te laten aanpassen aan de piste, maar dat komt wel.’

Keisse: ‘We zijn vrienden, dat maakt aanpassing makkelijker’

Keisse kijkt natuurlijk uit naar ‘zijn’ thuisrace. ‘Het is nog een maand maar ik kijk er al naar uit’, zegt Keisse. ‘We zullen nog tijd nodig hebben om terug in het baanritme te geraken maar ik ben alvast tevreden over het rijden samen met Cavendish. Het is altijd een droom geweest om met hem te rijden. Vorig jaar hebben we er al eens over gesproken maar toen lukte het niet. Dit jaar werken we in overleg met het team hard toe naar Gent. We houden korte en intensieve trainingen op de piste en - als het weer niet te slecht is - lange en lichte trainingen op de weg.

‘Ervaring en snelheid zijn belangrijk op de piste maar de chemie tussen de teamleden is het allerbelangrijkste. Wat de ene ontbreekt, moet de andere extra hebben. Mark is één van de snelste mannen in de wereld en met mij heeft hij één van de meest ervaren mannen in Gent aan zijn zijde: dat is een goede combinatie. We zijn ook vrienden, wat het makkelijker maakt als je de de eerste keer op de piste samen rijdt.’

‘In Gent is het elke dag een vol huis en het is voor de meeste zesdaagse-rijders het beste evenement in de wereld. Dat is ook waarom ‘Cav’ hier wilde meedoen. Hij kent Gent en wil hier nu ook een eerste keer winnen. We zullen proberen ons best te doen’, besloot Keisse.