Olympische status geeft 3x3-basketbal aanzien
Nooit waren de Nederlandse 3x3-basketballers zo dicht bij goud. Ze grepen woensdag op het WK in het Franse Nantes zilver. De finale tegen Servië ging met 21-18 verloren. De medaille bevestigde dat Nederland aardig mee kan komen in de piepjonge sport, die sinds begin deze maand de olympische status heeft.
Bij de Spelen van Tokio in 2020 staat de laagdrempelige basketbalvariant voor het eerst op het programma. Het spel wordt gespeeld met één basket, de partijtjes duren slechts 10 minuten en de bal is iets kleiner dan de bal in het reguliere vijf- tegen-vijf-vijfspel.
De tweede plaats is geen garantie voor Nederlands olympisch succes. De beste basketballers ter wereld ontbraken bij de WK: geen enkele speler met ervaring in de Amerikaanse topcompetitie NBA deed mee aan het WK. Zelfs de beste Nederlanders waren er niet. In Nantes speelde Nederland met een selectie van vier spelers (Bas Rozendaal, Jesper Jobse, Joey Schelvis en Sjoerd van Vilsteren) die in de zaal actief zijn in de nationale tweede divisie. De spelers combineren hun sportloopbaan met een maatschappelijke carrière.
Voorsprong behouden
Succesvolle basketbalnaties, zoals de VS, zien weinig in drie-tegen-drievariant. De olympische status zal dat veranderen, weet bondscoach Brian Benjamin. 'Er is nu in totaal zo'n 500 duizend euro aan prijzengeld te verdienen, vergelijkbaar met beachvolleybal toen het nog niet olympisch was. Toen die sport olympisch werd, schoot dat meteen omhoog naar 2 miljoen euro. Zoiets zal bij het basketbal ook gebeuren.'
De bondscoach is realistisch. Het niveau zal de komende jaren stijgen, wat topprestaties voor Nederland moeilijker maakt. 'Maar de allerbeste basketballers zullen vijf tegen vijf blijven spelen. Daar is een veel betere boterham te verdienen', zegt Benjamin. 'Wij konden op dit WK ook een team met betere spelers krijgen. Maar die jongens wilden alleen meedoen aan het WK en EK (over twee weken op het Museumplein in Amsterdam, red.), terwijl de punten voor die toernooien elders in het jaar verdiend moeten worden.'
De coach onderstreept daarnaast dat de internationale federatie van plan is teams te belonen die zich al langer volledig richten op het 3x3-basketbal. Aan de Spelen mogen slechts acht landen deelnemen. 'Uiteraard zullen landen nu drie-tegen-drieprogramma's opzetten en planmatiger gaan werken. Ons voordeel is dat we dat al een tijdje doen. Voor het WK hebben we oefenwedstrijden in Mongolië en China gespeeld. We begonnen fitter dan ooit aan een toernooi. Nu is het zaak de voorsprong die we hebben op andere landen te behouden.'
Het niveau zal de komende jaren stijgen, wat topprestaties voor Nederland moeilijker maakt