Shimon Peres werd in 1923 geboren in Polen en kwam in 1934 met zijn familie naar Israël. Hij was meer dan 65 jaar actief in de politiek, vanaf de oprichting van de staat Israël in 1948 tot het einde van zijn presidentieel mandaat in 2014.

Gedurende zijn politieke carrière bekleedde hij meerdere ministerposten. Zo was hij twee keer premier (1984-1986 en 1995-1996), en was hij in 1977 ook kort interim-premier. Daarnaast was hij minister van Buitenlandse Zaken, Defensie, Financiën, Informatie, Vervoer en Integratie.

Oslo-akkoorden

Het hoogtepunt van Peres’ lange carrière was ongetwijfeld de ondertekening van de Oslo-akkoorden in 1993, waarvan hij een van de architecten was, samen met de toenmalige eerste minister Yitzhak Rabin en de toenmalige president van de Palestijnse Autoriteit Yasser Arafat. De drie kregen voor hun inspanningen in 1994 de Nobelprijs voor de Vrede, hoewel het akkoord uiteindelijk geen vrede kon brengen.

Havik

Toch was Peres, die eerst lid was van de door David Ben-Gurion opgerichte Mapai-partij en later van de Arbeiderspartij en Kadima, niet altijd een man van dialoog. In de jaren zeventig hoorde hij als minister van Defensie tot de ‘haviken’ van zijn partij. Zo keurde hij bijvoorbeeld de eerste Joodse kolonies goed op de Westelijke Jordaanoever, Palestijns gebied dat bezet wordt door Israël. Peres wordt ook gezien als de vader van het Israëlische nucleaire programma, door de bouw van de reactor Dimona. Daarnaast was hij premier toen Israëlische gevechtsvliegtuigen het Libanese dorp Qana bombardeerden in april 1996, waarbij 106 burgers gedood werden.

Naar eigen zeggen veranderde zijn houding na 1977 en het historische bezoek van de Egyptische president Anwar Sadat, dat in 1979 leidde tot het Egyptisch-Israëlische vredesverdrag waarin Egypte het bestaansrecht van Israël erkende.

Ook nadat hij op 90-jarige leeftijd uit de politiek stapte, bleef hij actief in het door hem opgerichte ‘Peres Center for Peace’ dat de vrede in het Midden-Oosten moest bevorderen. Daarnaast trok hij de wereld rond om te spreken op congressen.

Zijn goede gezondheid dankte hij naar eigen zeggen aan het feit dat hij dagelijks gymnastiekoefeningen deed, matig at en één à twee glazen goede wijn per dag dronk.

In de nacht van dinsdag op woensdag overleed Peres op 93-jarige leeftijd als gevolg van een ernstige beroerte.