Jack Warner uit Trinidad en Tobago was tot 2011 vice-president van de FIFA en voorzitter van de CONCACAF, de overkoepelende voetbalbond van Centraal- en Noord-Amerika en de Caraïben. Na een intern corruptie-onderzoek werd hij geschorst. De 72-jarige is ook een van de toplui die er door de FBI van wordt verdacht steekpenningen te hebben aangenomen. Vorige week meldde hij zichzelf bij de politie, maar hij werd na verhoor op borgtoch vrijgelaten.

Warner zei afgelopen nacht op televisie (zie video) dat hij bewijzen had verzameld van verdachte transacties waar niet alleen hijzelf bij betrokken was, maar ook voorzitter Sepp Blatter. Warner zou die bewijzen niet in eigen bezit hebben, maar die aan een derde partij hebben doorgegeven die ze zal vrijgeven wanneer hij dat zegt. 'Ik ben stil gebleven, angstig dat deze dag ooit zou komen. Maar nu zal ik spreken', zei hij. 'Blatter weet waarom hij ten val is gekomen en ik ook.'

Geen smeergeld van Zuid-Afrika

Wat de man wel ontkende, was dat hij geld kreeg van Zuid-Afrika in ruil voor stemmen voor de toekenning van het WK 2010. Nochtans lekte eerder deze week een document uit waarin stond dat tien miljoen euro zou worden overgemaakt op een rekening die door Warner beheerd werd.

Warner gaf ook aan dat zijn advocaten in gesprek zijn met de autoriteiten van Trinidad en Tobago, waarschijnlijk over zijn uitlevering aan de Verenigde Staten. De voormalige topman van de FIFA straat immers op de 'most wanted'-lijst van Interpol, onder meer voor fraude, witwassen en het aannemen van smeergeld.

Een half uur na zijn speech op tv verscheen Warner op een bijeenkomst van zijn partij de Independent Liberal Party. Daar ging hij, voor enkele honderden toeschouwers, dieper in op de zaak en stelde bewijzen te hebben die FIFA-bazen, onder wie ontslagnemend voorzitter Sepp Blatter, linken aan de verkiezingen in zijn land. 'Ik verontschuldig mij dat ik hier niet eerder mee naar buiten ben gekomen', klonk het. 'Zelfs de dood kan de lawine die afkomt niet stoppen. De teerling is geworpen. Dit kan niet meer teruggedraaid worden.'

Nog een topman

Voormalig FIFA-topman Chuck Blazer gaf eerder al aan het Amerikaanse gerecht toe dat hij en andere leden van het Uitvoerend Comité van de wereldvoetbalbond smeergeld hadden ontvangen bij de toewijzingen van de WK's van 1998 en 2010, respectievelijk aan Frankrijk en Zuid-Afrika. Dat bleek uit het verslag van een verhoor van de man in november 2013, dat woensdag door het Amerikaanse gerecht openbaar werd gemaakt.

Blazer: geen onbesproken figuur

De 70-jarige Blazer was tot medio 2013 een van de invloedrijkste figuren in de Wereldvoetbalbond: hij was tussen 1996 en 2013 lid van het uitvoerend comité van de wereldvoetbalbond en van 1990 tot 2011 was hij secretaris-generaal van de CONCACAF. In mei 2013 werd Blazer voor negentig dagen geschorst omdat hij en voormalig CONCACAF-voorzitter Jack Warner in een rapport van de Ethische Commissie beschuldigd werden van verduistering van tientallen miljoenen dollars. De Amerikaanse FBI stortte zich vervolgens op het onderzoek en dwong Blazer uiteindelijk tot bekentenissen. In het huidige onderzoek dat loopt naar verduistering en corruptie bij de toekenning van WK's, is Blazer op basis van die bekentenissen een van de kroongetuigen.

Charles 'Chuck' Blazer is nooit een onbesproken figuur geweest binnen de Wereldvoetbalbond. In 2011 was Blazer al de klokkenluider die voorzitterskandidaat Mohamed bin Hammam aan de galg praatte, door de toenmalige voorzitter van de Aziatische Voetbalconfederatie van poging tot omkoping te beschuldigen. Bin Hammam zou dat destijds gedaan hebben met de hulp van Warner, die even later verplicht moest opstappen.

Spijtoptant

De getuigenis van Blazer speelde ook een grote rol bij de arrestatie van diverse FIFA-officials vorige week. Nu blijkt waarom: hij gaf tijdens zijn verhoor door het Amerikaanse gerecht (in 2013) toe betrokken te zijn geweest bij corruptie bij de toewijzing van de WK's in Frankrijk (1998) en Zuid-Afrika (2010). Daarbij zei hij ook dat die praktijken gangbaar en normaal waren. Volgens de Amerikaanse justitie is met de fraude en corruptie, die over een periode van 24 jaar werd uitgevoerd, een bedrag van ruim 130 miljoen euro gemoeid.

'Tijdens de periode waarin ik gewerkt heb voor de FIFA en de CONCACAF (Voetbalbond van Noord- en Midden-Amerika en de Caraïben, red) heb ik me samen met meerdere personen minstens twee keer schuldig gemaakt aan afpersing', klonk het in de verklaring die Blazer op 25 november 2013 aan de rechtbank van New York aflegde.

'Smeergeld ontvangen voor WK 1998'

'In 1992 heb ik samen met anderen smeergeld ontvangen met betrekking tot de toewijzing van het gastland voor het WK in 1998.' Uiteindelijk werd de organisatie van dat WK in juli 1992 aan Frankrijk toegewezen. De Fransen haalden het in de stemming met twaalf stemmen tegen zeven stuks voor Marokko, de enige concurrent.

Volgens Blazer zijn ook bij de rechten van de Gold Cup, het belangrijkste toernooi voor landen van de CONCACAF, flinke sommen smeergeld betaald. Het gaat om de edities van 1996, 1998, 2000, 2002 en 2003.

'Steekpenningen voor WK 2010'

'Tussen 2004 en 2011 heb ik samen met andere leden van het Uitvoerend Comité van de FIFA steekpenningen ontvangen in verband met de toewijzing van het WK 2010 aan Zuid-Afrika', staat verder ook te lezen in het document. Zuid-Afrika werd uiteindelijk verkozen boven Egypte, Marokko en een gezamenlijke kandidatuur van Libië en Tunesië.

Die verklaring van Blazer komt als een verrassing. Het WK van 2010 gold tot dusver niet als erg verdacht, wat wel gezegd kan worden van de edities in 2018 en 2022.

Rusland en Qatar onder vuur

Intussen bevestigde de FBI ook dat zijn huidig FIFA-onderzoek, net als dat van de Zwitserse autoriteiten, is toegespitst op de WK’s van 2018 en 2022. Ook die werden mogelijk frauduleus toegekend, aan Rusland en Qatar. Twee van de 22 leden van het Uitvoerend Comité die stemden, Jack Warner en Nicholas ­Leoz, staan sinds gisteren op de lijst van gezochte personen van Interpol. Een derde stemmer van toen is de opgestapte FIFA-voorzitter Sepp Blatter. De voorzitter van de Engelse voetbalbond Greg Dyke vindt dat er vooral voor 2022 een herziening moet komen als fraude wordt aangetoond.

‘De organisatie van de WK’s in 2018 en 2022 terugdraaien wordt moeilijk’, zegt bondsvoorzitter François De Keersmaecker. ‘Je kan het alleen afpakken als fraude zwart op wit wordt aangetoond. We zijn ontgoocheld. In onze Belgische kandidatuur voor 2018 stak veel geld, tijd en moeite. Nu realiseren we ons dat die toewijzing niet correct is gebeurd.’ Gilbert Timmermans, destijds een van de managers van de Holland Bel­gium Bid, zit al langer met een wrang gevoel. ‘Sommige FIFA-leden die stemden, bekeken niet eens de samenvatting van ons Bid Book. Rusland en Qatar ­hadden de slechtste presentaties. ’