Thandi Mbali Renaldi heeft een Britse moeder en Zuid-Afrikaanse vader. In 2006 volgde ze haar man naar Brussel, oorspronkelijk voor een korte periode, maar het koppel koos uiteindelijk toch onze hoofdstad boven Londen om zich te vestigen. Het is dan ook vanuit Brussel dat ze de online boetiek Kudu Home lanceerde, waar u deco- en designobjecten uit het Afrikaanse continent vindt, waarvan een groot deel nergens anders in Europa te verkrijgen is.

Thandi heeft geen achtergrond in design - ze werkte jarenlang in de media - maar het heeft haar wel altijd geïnteresseerd. ‘Telkens ik familie bezocht in Durban, aan de oostkust van Zuid-Afrika, kwam ik leuke spullen tegen die ik vervolgens meenam naar huis. Veel vrienden toonden interesse waardoor het idee begon te broeden om het op grote basis beschikbaar te maken in Europa.’

‘Veel Afrikaanse spullen die in Europa worden verkocht, zijn heel erg stereotiep en staan mijlenver weg van de objecten die ik tegenkom op mijn reizen. Er was dus zeker een lacune tussen wat mensen willen en wat ze hier konden krijgen.’

Als de kussens, geweven manden en paraplu's wel één ding gemeen hebben, is dat Afrikaanse ontwerpers kleur niet schuwen. Daarnaast vindt u in de webshop ook elegante tafelsets en zeldzame artefacten die voor een originele toets zorgen in eender interieur.

De naam Kudu is een verwijzing naar de Afrikaanse antilope met spiraalvormige hoorns, een mooi dier dat enkel op het Afrikaanse continent vrijkomt. Thandi contacteerde heel wat ontwerpers die ze leerde kennen tijdens haar reizen in Sub-Saharaans-Afrika, maar het is de bedoeling dat op termijn het hele continent aan bod komt.

Wel speelt duurzaamheid een belangrijke rol bij het selecteren van de objecten. ‘Het is een belangrijk thema, ook in Afrika. Sowieso gebruiken ontwerpers daar veel natuurlijke materialen zoals klei en katoen, en ze hergebruiken wat mogelijk is zoals textiel. Dat materialen een tweede leven krijgen, heeft ook te maken met de prijs. Mensen zijn voorzichtig met wat ze gebruiken.’

Kudu Home verkoopt bijvoorbeeld ook manden die op een duurzame wijze werden geproduceerd in de coöperatieve Gone Rural, die vrouwen uit Swaziland samenbrengt en hen zo helpt om hun unieke weeftechnieken door te geven. De vrouwen zelf krijgen dan weer de economische onafhankelijkheid die ze nodig hebben om hun gezinnen te ondersteunen.

Op dit moment Thandi’s favoriete item in de shop? ‘De kussens van Clinton Friedman met close-ups van planten, bloemen en insecten (zie laatste foto, red.), voor wanneer ik heimwee heb naar de tropische tuinen in Afrika.’