Nadal strijdt met de Kroaat Ivan Dodig om een plek in de kwartfinales.
De Spanjaard weet dat hij op weg naar Roland Garros nog een flinke stap moet maken. "Ik moet accepteren dat het vandaag een lastige klus was en dat ik nog niet mijn beste niveau haalde. Maar gelukkig heb ik het gered."
De tennisser van Mallorca is sinds 2005 de baas op het gravel in Barcelona. Alleen in 2010 ontbreekt de naam van Nadal op de erelijst.
Vanwege een blessure moest de gravelspecialist het ATP-toernooi van Barcelona toen overslaan, waardoor landgenoot Fernando Verdasco de eer kon opstrijken. De afgelopen drie jaar was Nadal echter weer de beste.
Ferrer
Eerder op de dag werd David Ferrer al in de tweede ronde uitgeschakeld. De Spanjaard verraste vorige week zijn landgenoot Nadal nog in kwartfinale van het Masters-toernooi in Monte Carlo.
De als tweede geplaatste Ferrer, die in de eerste ronde was vrijgeloot, was in Barcelona niet opgewassen tegen de Rus Teimoeraz Gabasjvili: 4-6 en 2-6.
Ook vorig jaar vloog Ferrer al vroeg uit het toernooi. Toen was de Rus Dmitri Toersoenov in de tweede ronde te sterk voor de huidige nummer vijf van de wereldranglijst.