Het vaartuig, de Sewol, kapseisde op zowat 20 kilometer van de zuidkust van Zuid-Korea. De ferry stuurde rond 9 uur plaatselijke tijd (2 uur Belgische tijd, red.) een noodsignaal uit, waarop een grote reddingsoperatie op gang werd gezet. Ook een Amerikaans marineschip ging helpen. 164 passagiers konden worden gered, maar velen onder hen zijn gewond.

'Kans op overlevenden klein'

'Het schip is helemaal gezonken', liet een woordvoerder van de kustwacht weten. Duikers zoeken op de plaats van het ongeval naar de vermisten. Maar de reddingswerkzaamheden verlopen moeizaam door de sterke stroming en het slechte zicht onder water. Bovendien is de kans op overlevenden volgens de reddingswerkers klein: het water is te koud en de zee te diep. Er wordt gevreesd dat verschillende passagiers nog in het schip opgesloten zitten. Nog 291 passagiers zijn vermist, onder hen heel wat scholieren.

In totaal helpen meer dan 100 schepen en vliegtuigen van de marine en de kustwacht mee. Ook vissersbootjes doen mee aan de reddingsactie.Oorzaak onduidelijk

De oorzaak van het ongeval is nog niet duidelijk. Ooggetuigen spreken van een luide klap voor het schilp slagzij maakte. 2 uur later was het helemaal gezonken. De veerboot vaart tussen de haven van Incheon (westen) en het eiland Jeju (zuiden). De veerboot vervoerde ook 150 voertuigen.Volgens de kustwacht waren de weersomstandigheden op het ogenblik van de schipbreuk goed.