‘Volgens mij voelen heel wat mensen zich schuldig dat ze doorheen de tijd grote roofdieren verdrongen hebben. Beren, wolven, lynxen, … ze zijn allemaal verdreven uit de gebieden waar we vandaag de dag wonen als Europeanen. En dat schuldgevoel is natuurlijk ook terecht. In Afrika ligt de zaak anders. Daar bekijken we grote roofdieren als iets natuurlijks, we hebben hen verheven in aanzien. Bovendien heeft een leeuw vaak iets mythisch. We zien hen als meer charismatisch dan sommige andere roofdieren. Een direct gevolg van kinderverhalen en tekenfilms. De leeuw is nooit een bijfiguur in die verhaallijnen. Dat zit bij ons ingebakken. Net zoals heel veel mensen een slang in de negatieve sfeer plaatsen door de verhaallijn van Adam en Eva, plaatsen we de leeuw in een koninklijke sfeer. Maar dat is subjectief, want uiteraard is een leeuw niet meer waard of niet minder gevaarlijk’, aldus Van der Velde.

Celstraf

Dat de dood van Cecil niet volgens het boekje verliep, wordt alsmaar meer duidelijk. Zo werd er ‘s nachts op de leeuw gejaagd, waardoor de GPS-tracker niet gezien zou zijn. Daarom zijn de professionele jagerTheo Bronkhorst, die de tandarts begeleidde, en de eigenaar van het land naast het nationale park aangeklaagd. Ze moeten voor de rechter verschijnen omdat geen van beiden een vergunning had voor het doden van de leeuw. Bij een veroordeling riskeren de mannen tot 15 jaar celstraf. En toch zijn er heel wat leeuwen die in de dierenreservaten zelf worden gedood.

Conservatie

‘In sommige gebieden is de leeuwenpopulatie erg groot en worden de parken te klein. Daardoor raakt het evenwicht verstoord. Dat lijkt niet zo erg, maar het schaadt de algehele gezondheid van alle dieren. De dieren leven van hetgeen ze in de natuur vinden, hoe meer dieren, hoe minder eten er is en hoe slechter de dieren er zelf aan toe zullen zijn. In de vrije natuur zou dat geen probleem opleveren, daar worden de oudere mannetjes verdreven door de jongere garde. Maar in parken moet er daardoor soms ingegrepen worden. Dat kan op twee manieren: de kunstmatige wijze, die wij in Europa kennen: door een dier te euthanaseren. Ofwel laat het park het onder strikte voorwaarden toe aan jagers om een dier tegen betaling te laten doden. Ze gebruiken het geld van jagers dan weer om het behoud van het park te verzekeren. Sommigen zien dat gewoon als een vorm van goed management.’

Kritiek

Ondertussen ontstond een ware golf van kritiek op de daden van de tandarts. Niet alleen Twitter fulmineerde tegen de arts, ook aan zijn praktijk stroomden de mensen toe om hun ongenoegen te tonen. Sommigen hesen hun kinderen in leeuwenpakjes, anderen plakten stickers op de man zijn naambordje met de tekst: ‘Dokter, waarom heb je Cecil vermoord?’. Palmer zelf liet al weten spijt te hebben van zijn daden, maar voorlopig lijkt de kritiek daardoor niet te stoppen.