Clásico: het 229ste Duel van de Eeuw
Geen grotere en aanhoudende rivaliteit in de sport dan die tussen de rijkste voetbalclubs ter wereld. Zaterdag wordt voor de 229ste keer de Clásico tussen Barcelona en Real Madrid bevochten en even zo vele malen is het meeslepende treffen als het Duel van de Eeuw geafficheerd.
Sinds de eerste zege van Barca in 1902 (3-1) heeft de 'Koninklijke' in die tweestrijd lichtjes de overhand. De Madrileense sterrenformatie won 91 keer, tegenover 89 zeges voor de Catalaanse ploeg. Welgeteld 48 keer kwam er geen winnaar uit de bus. En elke keer staat de confrontatie garant voor drama en opschudding.
In Bernabéu zijn ongetwijfeld alle ogen gericht op het debuut van Luis Suarez (27), die na het bijtincident tijdens het WK-duel Uruguay-Italië afgelopen zomer vier maanden werd geschorst. De aanvaller is hongerig om zijn transfer van Liverpool naar Barcelona voor een bedrag ruim 80 miljoen euro waar te maken.
Samen met de Argentijn Lionel Messi en de Braziliaan Neymar voorziet Suarez Barcelona van aanvallende impulsen die internationaal gezien hun weerga niet kennen. Messi is erop gebrand uitgerekend tijdens de Clasico de topscorer aller tijden te worden in La Liga. De Argentijn staat nu op 250 doelpunten, een treffer minder dan het absolute record van de Bask Telmo Zarra, die tussen 1940 en 1955 namens Athletic Bilbao 251 goals scoorde. Messi is ook recordhouder in de Clásico's met 21 doelpunten.
Desondanks zegt Real-coach Carlo Ancelotti geen angst te kennen voor het veelscorende supertrio van Barcelona. Na afloop van de afgetekende 3-0 zege van Real Madrid op Liverpool in de Champions League zei hij. 'We zijn fit, we spelen vrij goed en we hebben er zin in. Net als Barcelona verkeren we in geweldige vorm voor de Clasico.' Hij rekent op zijn sterspeler Cristiano Ronaldo, die in 7 duels in La Liga dit seizoen 15 keer het net trof.
Ancelotti moet het echter stellen zonder zijn duurste aankoop Gareth Bale. De Welshman kan niet spelen wegens een verrekte bilspier. Sergio Ramos, de rots in de branding van Real-defensie, is evenmin beschikbaar door een kuitblessure.
De wedstrijd kent behalve sportieve dimensies ook een politieke lading. Nog duidelijker dan in het verleden vlamt de wens van de Catalanen op om zich los te weken van Spanje. Die onafhankelijkheid zou de voetbalwereld echter beroven van zijn meest beladen tweestrijd. Honderden miljoenen voetballiefhebbers zouden het einde van al die Duels van de Eeuw betreuren.
Lees ook
Geselecteerd door de redactie
