Voor Nadal (ATP 2) was het zijn eerste officiële enkelmatch sinds zijn verrassende verliespartij tegen Nick Kyrgios in de vierde ronde van Wimbledon op 1 juli. Een polsblessure hield hem maanden aan de kant en kostte hem onder meer de US Open in New York.

Vorige donderdag speelde Nadal wel al een exhibitiepartij tegen Jo-Wilfried Tsonga in het Kazachse Astana, die hij overigens won. Gisteren/maandag volgde zijn officiële terugkeer op het circuit. In het dubbel verloor hij in Peking aan de zijde van zijn landgenoot Pablo Andujar van de Tsjech Tomas Berdych en de Amerikaan John Isner.

De veertienvoudige grandslamwinnaar neemt het in Peking in de tweede ronde op tegen de Duitse qualifier Peter Gojowczyk (ATP 122).

‘Ik ben blij met de manier waarop ik vandaag heb gespeeld’, reageerde het nummer 2 van de wereld. ‘Na drie maanden zonder match is een zege tegen een uitstekende speler als Richard een heel mooie comeback. Ik speelde vandaag heel solide, maakte weinig fouten. Ik ben tevreden.’

Maar meer nog dan de zege en de kwalificatie telde voor Nadal dat hij weer op de courts kon staan. ‘Dat is op dit moment het belangrijkste. Zoveel mogelijk tijd op het terrein doorbrengen en wedstrijden spelen. Het is positief dat ik er hier al minstens twee kan spelen. Ik ga nu mijn uiterste best doen om er drie matchen van te maken.’

‘Vandaag was een belangrijke dag voor mij’, vervolgde de veertienvoudige grandslamlaureaat. ’Het is de dag waarop ik kan zeggen: ik ben terug. Ik ben heel blij weer aan competities te kunnen deelnemen.’