Obama maakt middelen vrij voor slachtoffers overstromingen West Virginia

De overstromingen hebben aan ten minste 24 mensen het leven gekost. Honderden anderen konden ternauwernood uit hun ondergelopen huizen worden gered. Zo'n 66.000 inwoners van de bergachtige staat zitten zonder stroom. "De schade is wijdverspreid en vernietigend", aldus de gouverneur, die voor het grootste deel van zijn staat de noodtoestand heeft uitgeroepen.

Federale middelen
President Obama heeft ondertussen de overstromingen als ramp erkend, waardoor federale middelen kunnen worden vrijgemaakt voor noodhulp in de getroffen graafschappen Greenbrier, Kanawha en Nicholas. De steun kan middelen voor tijdelijke huisvesting en herstellingen aan woningen inhouden, maar ook goedkope leningen om het verlies van niet verzekerde eigendommen te compenseren, en andere programma's om individuen en eigenaars van bedrijven te helpen om te ramp te boven te komen. Dat meldt het Witte Huis in een mededeling, die door ABC werd verspreid.

Zware regenbuien
De overstromingen worden veroorzaakt door zware regenbuien die vooral donderdag voor enorme hoeveelheden water zorgden. West Virginia kreeg in een dag een kwart van de gemiddelde jaarlijkse regenval te verwerken. Rivieren traden op veel plaatsen buiten hun oevers, waardoor diverse dorpen en stadjes blank kwamen te staan. Op sommige plaatsen steeg het waterniveau binnen de kortste keren met liefst 3 meter.

Tornado's
Vrijdag nam de regenval sterk af en naar verwachting bereiken de rivieren weer snel hun normale waterniveau. De hulp- en reddingsoperatie duurt waarschijnlijk het hele weekeinde. Het noodweer maakt deel uit van een front dat over het middenwesten van de Verenigde Staten trekt en daar tornado's veroorzaakt.