Wanneer werden jullie uitgeschakeld in de titelstrijd?

Michaël Van Damme: ‘In onze uitwedstrijd tegen Zomergem. We hadden toen de leiding met een punt meer dan Zovoc. Bij winst konden we een kloof slaan. Op papier konden we die concurrent aan. We hadden de heenmatch verloren met 2-3 en waren gemotiveerd om revanche te nemen. De titel leek plots haalbaar, maar we gingen in die topper kopje onder. De gastheren konden beter omgaan met de druk dan de jonge bezoekers.’

Waarom bleef je de volgende vijf matchen aan de kant?

‘Wegens een dubbele liesbreuk haakte ik met pijn in het hart af. Tijs Poot was een degelijk alternatief voor de opposite, maar hij was niet goed voorbereid. Tijs moest wennen aan een basisplaats. Hij had vooral als hoekaanvaller invalbeurten gehad. Tevens hadden we daardoor minder wisselmogelijkheden. Mijn blessure had dus gevolgen voor diverse posities.’

Wanneer verspeelde EVO de tweede plaats?

‘Anderhalve week geleden door met 3-1 te verliezen van Beernem. Die laag geklasseerde reeksgenoot was een haalbare kaart. We hadden echter een collectieve offday. In geen enkel onderdeel haalde Ename het gewenste niveau. Zo had Webis plots drie punten voorsprong op ons.’

Was de laatste match nog belangrijk?

‘Enkel als Webis met 0-3 verloor van Tielt, konden we nog vice-kampioen worden. Dat was niet waarschijnlijk. We wilden alvast de competitie afsluiten met een zege en dat is gelukt. In de heenmatch lieten we in Aalter een punt liggen. Beter doen was de opgave. We wonnen vrij vlot de eerste twee sets. De gasten haalden in de derde beurt een hoger rendement en wonnen met 15-25. Hoewel we nooit het gevoel hadden de match te zullen verliezen, ging set vier lang gelijk op. Met 25-21 vermeden we toch een belle.’

Blijft de groep bij elkaar?

‘Een of twee spelers haken af en worden vervangen. Frank Gailliaert blijft trainer. We hebben een groep met nog een groeimarge. We moeten ons volgend seizoen opnieuw mengen in het titeldebat. Met een ticket voor de finale van de Vlaamse beker hebben we dit jaar toch al een troostprijs en in die finale zijn we ook niet kansloos.’