‘Ik ben als zeer jonge gast zeer vereerd dat ik een zo ruime steun heb gekregen van de partijraad’, zei de 27-jarige Van Grieken - hij is 28 wanneer het partijcongres hem op 19 oktober zal bevestigen - na afloop van de stemming. De partijraad is de eerste horde, aldus Tom Van Grieken, die de fakkel overneemt van Gerolf Annemans.

‘Het laatste woord is nu aan de leden’, luidde het. ‘Nieuwe mensen, een nieuwe stijl en nieuwe thema’s, zonder de core business van de partij te verwaarlozen’. Met die slagzin vat Tom Van Grieken zijn ambitie als partijvoorzitter van het Vlaams Belang samen.

‘Ik wil graag verkiezingen winnen. En we moeten af van het etiket extreemrechts. Vandaag bestaat er geen cordon sanitaire meer over onze ideeën, wel over onze stijl’, vervolgde hij. Volgens Van Grieken heeft Vlaanderen nood aan een rechtse oppositie en moet Vlaams Belang complexloos rechts en radicaal zijn. Verder moet de partij vasthouden aan de traditionele thema’s zoals de Vlaamse onafhankelijkheid, het vreemdelingenprobleem en de strijd tegen de islam, en het veiligheidsbeleid. ‘Als Vlaams Belang het onafhankelijkheidsstreven verlaat, verlaat ik het Vlaams Belang’, benadrukte hij.

De eerstkomende weken zal Van Grieken Vlaanderen doorkruisen om zijn oor te luisteren te leggen bij de leden van het Vlaams Belang en zijn visie op de toekomst van zijn partij toe te lichten. Met nieuwe gezichten en een frisse aanpak hoopt hij (opnieuw) de Vlamingen te overtuigen.

Combinatie van radicalisme en ideale schoonzoon

'Wat zich vandaag heeft voltrokken, had ik beoogd toen ik voorzitter werd.' Dat zei Gerolf Annemans, tot 19 oktober nog voorzitter van het Vlaams Belang, in reactie op de beslissing van de partijraad.

Annemans, die de vervroegde voorzittersverkiezingen uitlokte door zijn mandaat ter beschikking te stellen na de slechte verkiezingsuitslag van 25 mei, was tevreden met het verloop van de partijraad van zaterdag. De verjonging van de partijleiding had hij altijd als één van zijn hoofddoelstellingen naar voren geschoven. 'Hopelijk is dit de start van een nieuw Vlaams Belang dat in staat is om opnieuw verkiezingen te winnen', zei hij.

Chris Janssens, die als ondervoorzitter een analyse maakte van de afgelopen verkiezingen en campagne, was geen kandidaat-voorzitter omdat hij voorrang gaf aan het fractievoorzitterschap in het Vlaams Parlement. 'In het leven moet men soms moeilijke keuzes maken, maar dit was er geen', zei hij in reactie op de stemming in de partijraad. 'Met Tom stellen we de leden van het Vlaams Belang en alle Vlamingen een frisse wind en een nieuw geluid voor. Hij heeft de combinatie van radicalisme en de ideale schoonzoon in zich. Hij is de geknipte man om de job tot een goed einde te brengen', vond hij.