‘Naast het veld is hij helemaal geen beest: hij is lief, zelfs een beetje schattig’, lacht zijn Nederlandse ploegmaat en vriend Leandro Bacuna. ‘Op het veld is hij imposant maar daarbuiten is hij gewoon een goed persoon. Zelfs mijn vriendin Lynsey zegt som: ‘Kun je niet zijn zoals Christian? Hij is lief...’

Tot voor kort woonde Bacuna ook naast zijn Belgische teamgenoot. Hun vriendinnen zijn ook erg close en allebei werden ze vorig najaar ook rond dezelfde tijd vader. ‘We doen veel dingen samen en hebben een goede band met elkaar. Mijn dochter (Lavynsea) en zijn zoon (Jaden) zijn ongeveer even oud, maar ik heb hem nog nooit een luier zien verversen!’

Als boezemvrienden praten ze ook over de toekomst, dus ook over de wilde transfergeruchten rond Benteke, die genoemd wordt bij Liverpool en Manchester United. ‘Ja, we hebben er al eens over gesproken. Bij Villa is hij de grote man, misschien als hij ergens anders heen gaat hij dat niet meer zal zijn. Het is aan hem om daarover te beslissen..’

Volgens Bacuna is Benteke zich wel bewust van zijn stevige reputatie. ‘Ja, ik denk het toch. Hij weet ook dat hij een grote speler is. Hij is ook sterk en op zijn best kan niemand hem van de bal zetten.’

Heel Aston Villa rekent dan ook op de Belg in de FA Cup-finale tegen Arsenal zaterdag: ‘Hij zal heel belangrijk zijn’, beseft ook Bacuna. ‘Als hij de bal kan bijhouden kunnen wij naar voren trekken en proberen te scoren. Maar het draait niet allemaal rond Christian, het gaat over het ganse team.’