Een ware zondvloed zette zaterdagavond straten in onder meer Cannes, Antibes, Mandelieu-la-Napoule, Villeneuve-Loubet en Nice onder water. De stad Cannes kreeg op drie uur tijd 18 centimeter neerslag te slikken, meldt Météo-France. De afgelopen twee dagen viel er in de regio evenveel neerslag als normaal tijdens de hele maand oktober.

In de kustplaats Mandelieu-la Napoule alleen al stierven zeven mensen toen ze hun wagen probeerden in veiligheid te brengen. Drie anderen kwamen om toen het water binnenstroomde in een bejaardentehuis in Antibes, tussen Cannes en Nice. Dat was het gevolg van het buiten zijn oevers treden van de rivier Brague, waardoor een deel van Antibes onder water kwam te staan. Er verdronk ook nog minstens één persoon in zijn auto, tussen Cannes en Antibes. De beroemde ‘Promenade des Anglais’ staat onder water.

Er zijn nog vier mensen vermist 'voor wie de hoop dat ze nog levend teruggevonden worden, klein is', zegt premier Manuel Valls, die snelle hulp aankondigde. Volgens de prefectuur van het departement Alpes-Maritimes zijn meer dan 500 reddingswerkers ingezet.

'Nog regen op komst'

De inwoners van Zuid-Frankrijk moeten zich voorbereiden op nog meer stormweer, zo heeft de Franse president François Hollande gewaarschuwd tijdens een bezoek aan Biot, een van de getroffen plaatsen nabij de Azurenkust. 'Er is nog regen op komst', aldus Hollande.

Tot in de zee

In Cannes werd voorlopig een dode geteld en werd de hele stad getroffen. 'Sommige voertuigen werden tot in de zee weggespoeld', zegt burgemeester van Cannes David Lisnard. 'Het is zeer dramatisch, we hebben veel mensen gered. Nu moeten we plunderingen voorkomen.' Zo'n 120 mensen in de stad hebben de nacht in noodopvang doorgebracht. Burgemeester Lisnard heeft ook de noodtoestand uitgeroepen. Daardoor kunnen de hulpdiensten extra manschappen inzetten.

In Antibes verdronken drie bejaarden toen het water van de buiten zijn oevers getreden rivier Brague binnenstroomde in hun rusthuis. 'Ze bevonden zich op het gelijkvloers en verdronken onder een laag water', zegt François-Xavier Lauch, stafchef van de prefect in Alpes-Maritimes. In Nice kwam de beroemde ‘Promenade des Anglais’ onder water te staan.

Ook campings in de regio zijn ondergelopen. In Biot verdronk een persoon op een camping. Sommige kampeerders zijn op het dak van hun caravan gekropen om te ontsnappen aan het wassende water. De hulpdiensten zetten helikopters in om de slachtoffers te bevrijden.

De regio Alpes-Maritimes, waar het noodweer toesloeg:

Verkeer

Ook de snelweg A8 is overstroomd en moest worden afgesloten, net als heel wat kleinere wegen in de buurt rond Cannes.

De weersvoorspellingen voor zondag geven kalm weer,maar vele wegen en ook treinstations staan nog steeds blank in de regio. Volgens de SNCF zijn een tiental treinen geblokkeerd in stations in het zuidoosten van Frankrijk. In de regio Cannes liepen heel wat sporen onder water waardoor de treinen geen kant meer uit konden. Aan boord moesten honderden reizigers de nacht doorbrengen. Ze kregen eten en dekens uitgedeeld. In de regio Alpes-Maritimes werden twee treinen geëvacueerd. Op de luchthaven van Nice mocht sinds zaterdagavond 22 uur geen vliegtuig meer landen.

Tienduizenden gezinnen zaten vanmorgen nog steeds zonder elektriciteit.