‘Mijn laatste wedstrijd dateert al van december vorig jaar’, legt Van Tichelt uit. ‘Eerst liep ik een enkelblessure op en daarna had ik ook last van aanhoudende nekpijn. Door die ongemakken liep mijn planning danig in de war, maar de afgelopen weken heb ik toch nog goed kunnen trainen.’

Olympische Spelen

‘Zonder een referentiewedstrijd aan een EK beginnen is niet eenvoudig, maar met mijn ervaring kan ik veel goedmaken’, weet Van Tichelt, die in 2008 in Lissabon Europees kampioen werd. ‘We zien wel waar het schip strandt. Na het EK beginnen de voorbereidingen op de Olympische Spelen van 2016 en dan moet ik er staan. Maar natuurlijk zal ik er ook in Montpellier alles aan doen om België waardig te vertegenwoordigen.’

In Frankrijk treedt Van Tichelt aan in de klasse tot 73kg. In die gewichtsklasse bekleedt hij momenteel de tweede plaats op de wereldranglijst, waardoor hij op het EK een van de reekshoofden is. ‘Daardoor ontloop ik in de eerste ronde andere reekshoofden, maar tegen wie ik uitkom interesseert me eigenlijk niet. Op een EK vechten geen zwakke judoka’s en ik zal goed moeten zijn om aanspraak te kunnen maken op een medaille.’