De Colombiaanse president Juan Manuel Santos, die ter plekke is, meldt dat het dodental op zes ligt nadat de autoriteiten eerder negen doden hadden gemeld.
De lokale autoriteiten melden verder dat zeker 133 opvarenden zijn gered. Zestien worden er nog vermist. In het plaatselijke ziekenhuis liggen tientallen gewonden. Het is niet bekend waar de toeristen vandaan komen, meldt de BBC.
Op sociale media circuleren beelden waarop te zien is hoe het grote schip zinkt en passagiers zich vastklampen aan de reling. Tijdens het zinken sprongen mensen van de bovenste verdieping naar beneden. Het schip telde vier verdiepingen en zonk binnen vijf minuten.
Andere recreatieschepen schoten te hulp in pogingen om iedereen van het schip en uit het water te krijgen.
Luchtmacht
Volgens persbureau AP zijn militairen met toestellen van de Colombiaanse luchtmacht ingezet om de toeristen te redden. Brandweerkorpsen van nabijgelegen steden zijn eveneens uitgerukt voor een grote reddingsactie.
De burgemeester Federico Gutierrez heeft een klemmend beroep gedaan op weggebruikers om wegen vrij te houden voor alle hulpdiensten. "Levens redden is nu het belangrijkste", aldus de burgemeester.
Het gaat om het vier dekken tellende schip El Almirante. Het is niet duidelijk waarom het schip gekapseist is. Volgens berichten in lokale media zou de boot overvol zijn. Overlevenden zouden gezegd hebben dat er geen reddingsvesten aanwezig waren.
Penol-reservoir
Het vaartuig is onder water verdwenen in het Penol-reservoir, dat ontstond nadat in de jaren zeventig een enorme dam werd gebouwd. In het reservoir wordt stroom opgewekt. Daarnaast is het een belangrijke toeristische attractie.
Het reservoir bij de stad Guatape bevindt zich zo’n 45 kilometer ten oosten van Medellin, de tweede stad van Colombia.