In een telefoongesprek met zijn Russische ambtgenoot Sergej Lavrov maande Kerry aan om de opzwepende retoriek af te zwakken en een diplomatieke oplossing voor het conflict in het Oosten te zoeken. Hij pleitte ook voor een officiële oproep om bezette gebouwen te ontwapenen. Dat blijkt uit een mededeling van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

In Genève maakten de Verenigde Staten, Rusland, Oekraïne en de Europese Unie vorige week afspraken om de explosieve situatie in het oosten van Oekraïne te ontmijnen. Het akkoord voorziet onder meer in de ontwapening van gewapende groepen en de evacuatie van bezette gebouwen, zowel door de pro-Westerse krachten in Kiev als de separatisten in het oosten van het land.

Gemarteld

Het akkoord is echter dode letter gebleven en de separatisten hebben volgens de VS hun controle over openbare gebouwen in het oosten van Oekraïne nog versterkt en houden ze journalisten en burgers gevangen. Volgens de Oekraïnse interim-president Arseni Jatsenjoek werden twee van zijn politieke medestanders zelfs 'brutaal gemarteld' en vermoord. 'De terroristen die de hele regio Donetsk gijzelen, zijn nu te ver gegaan', zei hij.

De VS hebben reeds doelgerichte sancties ingevoerd tegen een aantal hoge Russische functionarissen, onder wie een aantal leden van de entourage van president Vladimir Poetin. Omdat Kerry 'diep bezorgd [is] over het gebrek aan positieve Russische stappen', dreigt Washington er nu mee om hele sectoren van de Russische economie te treffen.

De waarschuwing kwam er na het bezoek van de Amerikaanse vicepresident Joe Biden aan de nieuwe Oekraïense leiders. Ook hij maande aan om te 'stoppen met praten te starten met actie'.

Kerry sprak dinsdag ook nog zelf met de Oekraïense interimpresident. Volgens de mededeling prees de buitenlandminister ‘de belangrijke stappen’ die Kiev heeft genomen om tot een de-escalatie te komen.