Een en ander kadert in een bredere samenwerking tussen de regio Rabat en het Brussels Gewest, opgestart door minister van Financiën Guy Vanhengel. ‘Ik heb zelf al meermaals het genoegen gehad de ‘Meeting Mohammed VI’ te kunnen bijwonen’, aldus Vanhengel. ‘Ik moet zeggen dat het Memorial-team daar schitterend werk heeft geleverd.’

‘Rabat is samen met Rio de Janeiro, Peking en Ostrava kandidaat om toe te treden tot de Diamond League’, verklaarde Wilfried Meert, organisator van de Memorial Van Damme. ‘Rabat ligt momenteel in poleposition. De Diamond League wil een wereldwijde competitie zijn, en dus is een meeting in Afrika noodzakelijk. Dat is een troef.’

‘De meeting in Marokko heeft niet de meest gelukkige plaats op de agenda, vlak voor de trials in de Verenigde Staten en Jamaica’, vervolgde Meert. ‘Ook voor de Diamond League wordt het een moeilijk seizoen. Atleten zijn erg voorzichtig bij het selecteren van wedstrijden. Aangezien het WK in China plaatsvindt, willen ze vermijden om lang en veel te reizen. Ook de Memorial voelt dit.’

Axelle Dauwens (400m horden) en Pieter-Jan Hannes (1500m) zullen in Marokko aantreden. ‘Jacques Borlée heeft na de afgelopen intense periode besloten om er in juni de riem af te gooien’, aldus Meert. ‘De drie broers Borlée en Julien Watrin lopen in die maand geen wedstrijden. Zo willen ze vermijden dat de batterij leeg is tegen het WK.’