De overblijfselen werden gevonden in Sima de los Huesos, een archeologische vindplaats in een grottenstelsel in het Atapuerca-gebergte. ‘Het slachtoffer, een jongeman, stierf zo’n 430.000 jaar geleden’, aldus de wetenschappers in het vakblad PLOS ONE. ‘Dit is zonder twijfel het oudste geval van een opzettelijke dodelijke agressie, die aan de hand van de beenderen gerecon­strueerd kon worden.’

‘Cranium 17 vertoont twee diepe breuken vooraan de schedel. De jongeman werd duidelijk tweemaal door eenzelfde voorwerp getroffen. Deze verwondingen zijn vrijwel zeker het gevolg van een conflict tussen personen’, schrijft hoofdonderzoekster Nohemi Sala van het centrum voor evolutie en gedragswetenschap in Madrid. ‘Een andere verklaring voor het geweld is hoogst onwaarschijnlijk. Bij een accidentele verwonding zouden de breuken er anders uitzien.’

De dader(s) hebben de moord ook proberen te verdoezelen. ‘De aanval kan niet in de grotten hebben plaatsgevonden. Vermoedelijk heeft de dader het lichaam daar achteraf gedumpt.’