De milieuvergunning van Kameleon, dat reptielen en andere exotische dieren verkoopt, was het onderwerp van maandenlang gekibbel tussen de stad Hasselt en het provinciebestuur. Dat laatste had in februari 2013 een uitbatingsvergunning voor de winkel geweigerd. Gedeputeerde Ludwig Vandenhove motiveerde die beslissing toen met de stelling dat er te veel en te vaak exotische dieren ontsnappen uit speciaalzaken. Toenmalig Hasselts schepen van Leefmilieu Toon Hermans vond dat toen een verrassende beslissing. Volgens hem voldeed de zaak immers aan alle milieu- en bouwvoorschriften.

Kameleon ging in beroep tegen de weigering van de vergunning en kreeg gelijk van de Raad van State. Daardoor kan het provinciebestuur nu niet anders dan een milieuvergunning toekennen.

Gedeputeerde Vandenhove betreurt dat dossiers zoals deze niet beoordeeld kunnen worden op het (niet respecteren van) dierenwelzijn. ‘Ik zal deze vraag overmaken aan bevoegd Vlaams minister Ben Weyts’, luidt het. ‘Los van de ongunstige adviezen en opgelegde voorwaarden voor Kameleon wordt te weinig stilgestaan bij de keerzijde van de reptielenhouderij-medaille. Uit het grote aantal gedumpte dieren kunnen we afleiden dat de overgrote meerderheid van de mensen die een reptiel in huis halen, niet weet waar ze aan beginnen. De dierenwinkels zijn hier voor een groot deel verantwoordelijk voor, door het geven van onvoldoende informatie, het zelf huisvesten van de dieren in te kleine kooien, en door het aan spotprijzen aanbieden van massa’s dieren.’

Kameleon krijgt volgende bijzondere voorwaarden opgelegd:

• De uitwerpselen van de dieren moeten in een gesloten container bewaard worden in afwachting van de ophaling door een erkend ophaler. Die ophaling moet op regelmatige basis gebeuren;
• Kadavers moeten worden opgehaald door een dierenarts en op een gepaste manier verwijderd worden;
• De terraria van de reptielen moeten steeds op slot zijn. Daarnaast moeten ze aangepast zijn aan de dieren die erin zitten zodat ontsnappen onmogelijk wordt;
• Er mogen geen gevaarlijke dieren gehouden worden;
• De dieren moeten soort bij soort gehuisvest worden;
• De reptielen moeten ondergebracht zijn in specifieke terraria. Voor zoogdieren en vogels moeten er speciale kooien zijn;
• Kameleon moet de nodige voorzorgen nemen om de verspreiding van insecten en ander ongedierte te voorkomen;
• De inrichting van de winkel moet onder toezicht staan van een dierenarts die regelmatig op inspectie komt;
• Het bereide voedsel moet in afgesloten bakken,... bewaard worden.