‘Deze erkenning raakt me enorm. Ik ben erg fier’, verklaarde Van Buyten donderdag in aanwezigheid van coryfeeën uit de sportwereld als Jacques Rogge, Eddy Merckx, Paul Van Himst en Jean-Michel Saive. ‘Ik heb al heel wat prijzen mogen ontvangen, maar vooral in het buitenland en dan op basis van de prestaties in één enkel seizoen. Dit betekent nog zoveel meer. Ik ben het absoluut niet gewend om op zo'n prestigieuze plaats een prijs te ontvangen, en dat in het gezelschap van mijn familie.’

Over zijn toekomst heeft Van Buyten nog altijd niets beslist. Voorlopig wijdt hij zich volledig aan zijn gezin. ‘Dankzij het voetbal beheer ik wel al een vastgoedportefeuille. Ik ben ook van plan om binnenkort een kledinglijn te lanceren en Bayern heeft me gevraagd om in België en de buurlanden jonge talenten te scouten. Maar in de eerste plaats wil ik nu bij mijn familie zijn en genieten.’

Eén familielid moest Van Buyten donderdag missen. Om gezondheidsredenen kon zijn vader er niet bij zijn op de uitreiking. ‘Hij is mijn idool. Hij heeft mijn hele carrière achter mij gestaan en me altijd gesteund, me het juiste pad getoond. Ik zal hem alles over deze avond vertellen.’

Van Buyten volgt op de erelijst triatleet Frederik Van Lierde op.

‘Big Dan’ heeft er een indrukwekkende carrière opzitten. De centrale verdediger was einde contract bij Bayern München, de Duitse topclub waarvoor hij sinds 2006 speelde. Daarvoor droeg hij het shirt van onder meer Charleroi, Standard, Marseille, Manchester City en Hamburg. Verschillende clubs, vooral Anderlecht, wilden Van Buyten na zijn ijzersterke WK een contract aanbieden, maar de 84-voudige international besliste uiteindelijk op een hoogtepunt te stoppen.