De schietpartij deed zich voor in Welsville, in de Amerikaanse staat Utah. De moeder was in de kamer naast die waarin de kinderen zich bevonden toen ze plots een schot hoorde. ‘Het pistool was eerder die dag gebruikt en lag nog in de woonkamer’, aldus de politie.

Het wapen was niet geladen, maar er zaten wel kogels in. ‘Het meisje heeft het pistool moeten manipuleren om het schietklaar te maken, maar dat kan per toeval gebeurd zijn’, zegt sheriff Mike Peterson.

Het jongetje werd nog overgebracht naar het ziekenhuis voor een noodoperatie, maar hij overleed er vrijwel meteen. ‘Dit is een tragisch incident’, zei Peterson. ‘Maar zeker één dat vermeden kan worden. Wapens moeten opgeborgen liggen en er moeten zeker geen kinderen bij kunnen.’

Buurvrouw Becky Stivers was, net als de andere bewoners van de buurt, diep geraakt door de feiten. ‘Iedereen is er het hart van in’, zegt ze. ‘We denken nu allemaal na over hoe we de familie kunnen helpen. Misschien organiseren we wel een benefiet om te helpen met eventuele kosten.’

Een schietpartij door een peuter, dat zag ook Stivers niet aankomen. ‘Dit is zo’n typisch ongelukkig toeval dat je niet ziet aankomen. Je denkt dat het nooit zal gebeuren. Vreselijk...’

De politie gaat ervan uit dat het om een toevallige schietpartij ging, maar gaat de zaak toch onderzoeken. ‘We gaan zeker bekijken welk verleden de ouders hebben met wapens. We hopen er ook lessen uit te trekken om de situatie in de woonkamers veiliger te maken en mensen voorzichtiger te laten zijn.’