Twee genen gelinkt aan gewelddadige criminaliteit

Uit een genetische analyse van bijna 900 misdadigers in Finland komen twee genen tevoorschijn die geassocieerd worden met gewelddadige criminaliteit. Volgens de studie is het 13 keer waarschijnlijker dat misdadigers met de twee genen een geschiedenis van herhaaldelijk gewelddadig gedrag hebben.
Science Photo Library
Een deel van een DNA-sequentie.

Voor de studie, die gepubliceerd is in Molecular Psychiatry, werd het DNA bekeken van bijna 900 misdadigers. Het is de eerste keer dat de genetische achtergrond van zoveel gewelddadige criminelen op die manier bekeken wordt.

Van elke misdadiger werd een profiel opgemaakt op basis van hun misdaden, en ze werden ingedeeld in gewelddadig of niet gewelddadig. 

Het verband tussen de genen en het gedrag was het sterkst voor de 78 misdadigers die het profiel "extreem gewelddadige crimineel" kregen. Deze groep had in totaal 1.154 gevallen van moord, doodslag, pogingen tot doodslag of aanrandingen gepleegd.

MAOA

De twee genen die geassocieerd worden met de meest gewelddadige misdadigers zijn een variant van het MAOA-gen en een variant van cadherin 13 (CDH13).

Het MAOA-gen codeert voor het enzym monoamine oxidase A, dat belangrijk is om de hoeveelheid dopamine en serotonine in de hersenen te controleren. De gewelddadige criminelen hadden een variant die weinig activiteit vertoonde. Een tekort aan het enzym kan "dopamine hyperactiviteit" als gevolg hebben, vooral als iemand alcohol drinkt of drugs als amfetamines neemt. Een meerderheid van alle individuen die ernstige gewelddadige misdaden in Finland plegen, doen dat onder invloed van alcohol of drugs.

Het MAOA-gen is in eerdere research al het "krijger-gen" genoemd vanwege de associatie met agressief gedrag.

CGH13 wordt in verband gebracht met drug- en alcoholmisbruik en ADHD.

De misdadigers die geklasseerd werden als niet gewelddadig, hadden dit genetisch profiel niet, de extreem gewelddadige wel. Een derde groep van 114 misdadigers die allemaal minstens een moord gepleegd hadden, had een minder afwijkende versie van het MAOA-gen.

5 tot 10 procent

Volgens de auteurs van de studie kan minstens 5 tot 10 procent van alle gewelddadige misdaad in Finland toegeschreven worden aan mensen met de twee varianten van de genen in hun genoom.

Maar ze benadrukken wel dat de genen niet gebruikt kunnen worden om criminelen te screenen. Veel meer genen kunnen een rol spelen bij gewelddadig gedrag, en het is ook bekend dat omgevingsfactoren een fundamentele rol spelen. 

Zelfs bij mensen die de "hoge risico combinatie" van de twee varianten hebben, zal de meerderheid nooit een misdaad begaan, zo zei belangrijkste auteur van de studie, Jari Tiihonen van het Karolinski Institutet in Zweden. "Een ernstige, gewelddadige misdaad plegen komt extreem weinig voor, zodat het relatieve risico weliswaar verhoogd zou zijn, maar het absolutie risico nog altijd erg laag zou liggen."

Vrije wil

Voorlopig mag de genetische opmaak van iemand geen invloed hebben op de uitspraken in processen, zei professor Tiihonen. "Er zijn veel zaken die bijdragen aan de mentale capaciteiten van een mens. Het enige wat belang heeft is het mentale vermogen van het individu om de gevolgen te begrijpen van wat hij of zij doet, en of het individu zijn gedrag al dan niet onder controle heeft", zo zei hij aan de BBC.

Klinisch psycholoog Christopher Ferguson van de Stetson University in Florida was het daarmee eens. Hij zei dat men moet onthouden dat er "niet een of twee genen zijn, die op zichzelf coderen voor geweld of misdaad".

"Tot op zekere hoogte zijn we allemaal producten van de genetica en de omgeving, maar ik denk niet dat dat ons berooft van onze vrije wil of van het vermogen om goed en kwaad te onderscheiden", zo zei Ferguson. "Studies als deze tonen aan dat een groot percentage van ons gedrag wat geweld of agressie betreft, beïnvloed wordt door onze biologie - onze genen en de anatomie van onze hersens."

"Het is belangrijk om ons ideeën te vormen over geweld en misdaad, en waar het vandaan komt, ook al willen we het rechtssysteem niet radicaal aanpassen", zo zei hij.

Gedragsgeneticus Brett Haberstick van de University of Colorado in Boulder zei dat de studie aantoont dat "het moeilijk gaat zijn om genen te vinden voor crimineel gedrag", ondanks een lange traditie van biologisch onderzoek op het gebied van de criminologie.

Hij zei dat het belangrijk is dat anderen met gelijkaardige data de studie herhalen. "Het is waardevol om te zoeken naar een biologische inbreng bij crimineel of antisociaal gedrag, aangezien de impact daarvan op individuen, gemeenschappen en de maatschappij in haar geheel aanzienlijk is. Wat ik echter denk is dat het van het grootste belang is dat ook de invloeden van de omgeving in rekening worden gebracht."

Hoewel de meeste specialisten vinden dat genetica geen invloed mag hebben op uitspraken in de rechtbank, zijn er al wel gevallen geweest waar advocaten geprobeerd hebben om genetica te gebruiken in het voordeel van hun cliënten. In 2009 verminderde een rechtbank in Italië de straf van een crimineel die genen had die in verband worden gebracht met slecht gedrag. In een gelijkaardig geval in de VS veroordeelde de jury een brutale moordenaar voor doodslag en niet voor moord, omdat de verdediging de nadruk op zijn "slechte genen" had gelegd.

Science Photo Library

Meest gelezen