Publiekslieveling O’Sullivan laste om persoonlijke redenen een sabbatsperiode in. Sinds hij op 29 april in de kwartfinales van het wereldkampioenschap uitgeschakeld werd door Stuart Bingham, speelde hij geen enkele profwedstrijd meer. Vorige maand gaf hij forfait voor het Champion of Champions en het UK Championship, twee toernooien waar hij een titel te verdedigen had. Het Masters won hij vijf keer, de laatste keer in 2014. Vorig jaar werd hij in de halve finales uitgeschakeld door de Australiër Neil Robertson, die in de finale de titel aan Shaun Murphy moest laten.

Recent had O’Sullivan nog aangegeven dat hij een terugkeer nog niet meteen zag zitten. “Ik aarzel om het makkelijke leventje dat ik nu heb op te geven”, klonk het toen. “Ik twijfel nog, maar op dit ogenblik geniet ik zo van het leven, dat ik echt geen tijd heb om te oefenen en me honderd procent op het snooker te concentreren.” .