Chinese jongeren betalen internetverslaving duur

Verweesd blijven ze achter, de ouders van de 18-jarige Li Ao. Hij overleed op 5 augustus, na amper twee dagen in het ‘Positieve Energie Educatiecentrum’ in de oostelijke provincie Anhui. De jongeman was doodgeslagen. Dokters vonden meer dan twintig verwondingen over heel zijn lichaam. De Chinese politie sloot het centrum meteen na het verdachte overlijden. Personeelsleden en directie zijn opgepakt. Blijkbaar opereerde het centrum al enkele maanden illegaal. Kampen onder vuurZijn ouders stuurden Li Ao voor 180 dagen naar het kamp. Ze waren bezorgd omdat hij ‘verslaafd was aan internet en niet meer naar school wou’. De rehabilitatie zou hen bijna 3.000 euro kosten.De strenge kampen, die harde fysieke driloefeningen en therapie beloven, liggen al langer onder vuur. In 2009 overleed een jongen in een kliniek voor internetverslaafden in Gaungxi, na slagen door zijn ‘therapeuten’. In september vorig jaar vermoordde een zestienjarig meisje haar moeder, omdat die haar naar een kamp had gestuurd waar ze herhaaldelijk geslagen en misbruikt werd. Later kwam uit dat veel ouders de toestemming hadden gegeven voor de elektrische shocks.De communistische partij heeft nieuwe wetgeving voorbereid, maar die moet nog goedgekeurd worden. De wet zou instellingen verbieden om jongeren te ‘genezen’ met slagen of elektroshocks.Competitief onderwijsMaar als die praktijken gekend zijn, waarom sturen ouders hun kinderen dan toch naar ontwenningskampen? ‘De centra beloven via emotionele reclamecampagnes een snelle oplossing’, zegt Trent Bax, socioloog en auteur over internetverslaving in China. ‘Ouders zijn enorm bang dat de succesvolle toekomst van hun enige kind gevaar loopt, omdat het niet wil stoppen met gamen en de school opgeeft.’ Bax wijst het ‘overdreven competitieve onderwijs’ in China met de vinger, maar ziet ook nog veel onaangepaste opvoedingsmethodes.‘Mijn ouders wilden dat ik voortdurend binnen studeer en lieten me nooit buiten spelen’, vertelde een jongen in een kamp nabij Peking in 2014 aan de South China Morning Post. Hij zei dat hij ‘internet gebruikte om te ontsnappen aan de sociale druk’ en tot drie dagen aan één stuk had zitten spelen. ‘Ik kreeg het gevoel dat ik toch iets bereikte door telkens een niveau hoger te geraken in het spel.’