De president bezocht de stad ter gelegenheid van een jaarlijkse wandeldag. Al in maart werd Gauck bij een bezoek aan de stad Bautzen, ook in Saksen, beschimpt en beledigd.

Ooggetuigen vertelden dat het in Sebnitz tot tumultueuze taferelen kwam tussen voor- en tegenstanders van Gauck. Een bezoeker moest als gevolg van traangas aan de ogen behandeld worden. De politie die de president moest afschermen, sprak van een normale inzet en wilde verder niets kwijt.

Een woordvoerster van Gauck bevestigde dat er erg heftige verbale aanvallen op de president waren. “Het was niet mooi.”

De ambtstermijn van Gauck loopt af in maart 2017. Eerder deze maand maakte de Duitse president bekend dat hij geen ambitie heeft om een tweede vijfjarige termijn aan te vatten. Hij kreeg heel wat kritiek, onder meer in verband met de Duitse aanpak van de vluchtelingencrisis.

De rol van Duitse president is voornamelijk ceremonieel. Hij vertegenwoordigt zijn land op internationale en officiële aangelegenheden. De president wordt niet door het volk verkozen, maar aangeduid door een aantal leden van de Bundestag en de deelstaatparlementen. ­Elke Duitser van boven de veertig kan president worden.