HNS Primeur: Voetbalpers massaal naar 'Sjeiks Dinner'
Dit artikel is afkomstig uit Het Nieuwste Schavot, de satirische sportrubriek uit de Volkskrant.
In navolging van het Correspondents' Dinner voor de parlementaire pers, krijgen voetbalverslaggevers hun 'Sjeiks Dinner'. Het Sjeiks Dinner is al sinds 2014 een bekende traditie in Saoedi-Arabië. Het idee voor een Nederlandse versie komt van Bert van Marwijk, de bondscoach van de pittoreske woestijnstaat. KNVB-voorzitter Van Praag reageert enthousiast. 'Ik heb al een moppentrommel besteld.'
Bij het Sjeiks Dinner in Riyad komt de Saoedische voetbalpers bij elkaar. Aanwezigheid is verplicht op straffe van langdurige opsluiting. 'Het is altijd volle bak', aldus Van Marwijk, 'dus ik dacht: dit wil ik in Nederland ook.'
Tijdens het Sjeiks Dinner houdt de voorzitter van de Saoedische voetbalbond, een sjeik uit de koninklijke familie, een lange toespraak met veel grappen erin. Van Marwijk: 'De grote klapper was toen de sjeik zei dat enkele verslaggevers helaas hadden moeten afzeggen. Iedereen onder de banken van het lachen. Eerst begreep ik het niet, maar later bleek het te gaan om journalisten die zich kritisch hadden uitgelaten over het nationale elftal. Die lagen nog in het ziekenhuis.'
De speech van de sjeik eindigt altijd met een serieus deel, waarin hij stilstaat bij de vrijheid om kritische verhalen te schrijven. 'Hij noemt dan het minimale aantal zweepslagen, de eenzame opsluiting en, als het echt de spuigaten uitloopt, de onthoofding. Dan zie je die mannen allemaal heel serieus kijken. Dat vond ik echt mooi, die toewijding en saamhorigheid. Iedereen staat dan achter het nationale elftal. Dat was het moment waarop ik dacht: dit is zo bijzonder, dit leg ik neer bij Michael van Praag.'
In Riyad komt na de speech van de sjeik een grappenmaker aan het woord van wie na afloop nooit meer iets wordt vernomen. Van Marwijk: 'Dat is natuurlijk wel vrij rigoureus. Vind dan maar eens iemand. '
De dresscode van het Saoedische feestje, een lange witte jurk, wil Van Marwijk wel overnemen. 'Dat heeft toch klasse, zo'n witte zaal.' Over de vraag of er bij het Nederlandse Sjeiks Dinner wel vrouwen aanwezig mogen zijn, wordt nog overleg gevoerd. 'Zou kunnen, mits gesluierd.'
Louis van Gaal wil voor de Engelse voetbalpers graag een Coaches' Dinner organiseren. 'Dan ga ik allemaal grappen maken en wie niet lacht krijgt een levenslang stadionverbod.'