Assisenvoorzitter Dirk Thys was niet mild in zijn slotwoord: ‘Meneer Smets, u bent schuldig bevonden aan een van de ernstige misdrijven van onze samenleving. U dient te beseffen dat u niet langer de verantwoordelijkheid mag afschuiven op situaties of andere mensen. U bent zelf verantwoordelijkheid, niet het drama in de opera of de houding van mensen in uw omgeving. Ik geef u de raad in de gevangenis aan uzelf te werken.’

'U hebt een zware straf gekregen, maar er wordt u nog een toekomstperspectief geboden. U zult terug kansen en middelen krijgen om uw plaats in de samenleving weer op te nemen, maar wanneer dat zal gebeuren, hangt grotendeels van uzelf af. Het is aan u om dat waar te maken."

Hedwig Smets werd uiteindelijk veroordeeld tot 22 jaar cel, twee jaar minder dan de gevorderde 24 jaar van het openbaar ministerie. De verdediging had 13 jaar voorgesteld.

De feiten

Donderdagvoormiddag had het openbare ministerie nog gevraagd om 24 jaar opsluiting. Hedwig Smets werd woensdag schuldig bevonden voor moord op zijn partner Bernard Van Mencxel (81) uit Antwerpen. Openbaar aanklager Patrick Boyen zag geen enkele verzachtende omstandigheid voor de beschuldigde.

Hedwig had Bernard op 26 mei 2012 gewurgd na een woordenwisseling en zijn lichaam vervolgens gedumpt in een gracht in Zandhoven. Volgens de beschuldigde ging die woordenwisseling over het feit dat het slachtoffer op N-VA had gestemd. 'Als zo’n pietluttige discussie echt voldoende is om zo’n grote woede bij u op te wekken dat u uw geliefde en beste vriend sinds dertig jaar doodt, dan bent u een groot gevaar voor de samenleving', zei advocaat-generaal Patrick Boyen.

Dramaqueen

Het verhaal van Hedwig kwam echter op losse schroeven te staan, toen tijdens het proces bleek dat hij op de avond van de feiten nog meermaals websites bezocht had die gekend zijn voor kinderporno. 'U hebt tijdens de wedersamenstelling van de feiten de mogelijkheid gekregen om in detail uit te leggen wat er die avond gebeurd is. Over uw internetgebruik hebt u toen met geen woord gerept. U hebt gewoon een groot theaterstuk opgevoerd met veel gejank zonder tranen en met een dramaqueen in de hoofdrol.'

De advocaat-generaal vroeg zich luidop af of die kinderpornowebsites hadden meegespeeld in de discussie met Bernard. Had hij Hedwig met een opmerking daarover van zijn piëdestal gestampt? Waarom was het hemd van het slachtoffer los geknoopt en zijn broek half afgezakt? Allemaal vragen waar er nog steeds geen antwoord op is.

De manier waarop hij zijn beste vriend gedumpt had als grof vuil en zijn familie misleid had om een alibi te creëren, illustreerde volgens Boyen zijn gebrekkige gewetensfunctie. Hij meent dat de persoonlijkheid van Hedwig een groot probleem vormt, waardoor er ook een groot risico op recidive bestaat.

Boyen zag geen enkele verzachtende omstandigheid voor Hedwig, maar aangezien hij geen doortrapte crimineel was, vorderde hij 24 jaar en niet de maximumstraf van 30 jaar. De advocaat-generaal gaf Hedwig de raad om aan zichzelf te werken in de gevangenis en vooral om te stoppen met zijn zelfbeklag.

‘Nooit een kind iets aangedaan’

Ook Hedwig vroeg in tranen om enige mildheid. Hij bedankte het hof in zijn laatste woord ook voor het eerlijke proces dat hij gekregen had en zei tot de aanwezige journalisten dat hij nooit een kind iets had aangedaan en dat hij dat zo wilde houden.

De verdediging vond het bovendien jammer dat de focus van het proces de afgelopen dagen steeds vaker op kinderporno kwam te liggen. 'Dat proces zal later gevoerd worden, niet hier. Hier gaat het over de gruwelijke manier waarop mijn cliënt iemand heeft omgebracht en de straf die daarop geplakt dient te worden', stelde de advocaat van Smets, meester Frédéric Thiebaut.

De ernst en de gruwel van de feiten en het onnoemelijk leed dat Hedwig veroorzaakt had, mocht wat hem betrof zeker aan de slechte kant van de weegschaal van Vrouwe Justitia worden gelegd. Maar er waren ook goede dingen over Hedwig te zeggen. Hij werd tijdens het moraliteitsonderzoek omschreven als vriendelijk, hulpvaardig en joviaal en had tot zijn 55 jaar een onbesproken parcours afgelegd. Nadat hij de feiten en zijn betrokkenheid daarbij initieel had proberen te verdoezelen, had hij de politie zijn volledige medewerking verleend. Hedwig had ook spijt en schuldinzicht.

Ook de persoonlijkheid van de beschuldigde vond hij een verzachtende omstandigheid, omdat hij daar niet zelf voor gekozen heeft, aldus de advocaat. 'Ik ben het ook niet eens met het openbaar ministerie over het recidivegevaar. Er zijn mogelijkheden voor mijn cliënt en er is nog hoop', stelde meester Thiebaut. Hij vond dat al die omstandigheden in het voordeel van Hedwig spraken en stelde vervolgens een straf van 13 jaar opsluiting voor.