In de categorie -50 kilo vocht Benjamin Aljija zich afgelopen weekend in Metz naar het brons. Benjamin, die eerder al provinciaal, Vlaams en Belgisch kampioen werd, won vier van zijn vijf kampen, en dat terwijl hij het vaak moest opnemen tegen oudere jongens, want het tornooi was bestemd voor jongeren tot 18 jaar. ‘Ik kwam uit tegen jongens die ruim drie jaar ouder waren dan ik’, vertelt de 14-jarige Benjamin. ‘Voor mij was dit een belangrijke leerschool. Die medaille was uiteraard mooi meegenomen.’

Vader Misin Aljija belandde in 2000 in België toe hij op de vlucht was voor de Kosovo-oorlog in Macedonië. ‘Ik ben er kapot van dat we België moeten verlaten’, zegt hij. ‘Mijn kinderen hebben hier een leven opgebouwd. Benjamin loopt school in de KAZ-klas, Seljamir en Ali gaan naar de Kersentuin. Beide directies verklaren dat we een schoolvoorbeeld van integratie zijn.’

Bij Judoclub Herzele proberen ze dan ook de uitwijzing alsnog te voorkomen. 'Het zou doodzonde zijn dat zo'n toptalent ons land moet verlaten', aldus Michel Van Assel, zelf zevenvoudig Belgisch kampioen, talenttrainer bij de Vlaamse Judofederatie en technisch directeur van Judoclub Herzele. 'Stel dat die uitwijzing doorgaat en volgend jaar wordt hij Europees kampioen voor een ander land, dan is al ons werk voor niet geweest. Ook de federatie wil er alles aan doen om hem hier te houden.'

Lees meer in Het Nieuwsblad van dinsdag 21 oktober