Het viertal stelde zich maandag voor in Wolvega, vlak bij de schaatshal van Thialf in Heerenveen. Voor Swings ligt de focus de komende winter op het WK allround in Calgary. De eerste wereldbekerwedstrijden zijn medio november in Japan.

Stressless bereidt zich voor op de Olympische Spelen van 2018. Met de komst van de huidige trainingspartners van Swings, is de Belgische inbreng in de ploeg aanzienlijk verminderd. Maarten Swings en Ferre Spruyt maken in tegenstelling tot vorig jaar geen deel uit van de ploeg. Wegens studie was Wannes van Praet al eerder afgehaakt. ‘Dat was wel even schrikken’, aldus Swings. ‘Het zijn wel de jongens met wie ik jarenlang heb geskeelerd en geschaatst. Dit had ik nodig voor mijn ontwikkeling. Het is mijn doel om vanaf nu op elk groot kampioenschap een medaille te schaatsen.'

Het is het oogmerk van Veldkamp dat het team voor de helft uit ‘internationale schaatsers’ zal bestaan en voor de andere helft uit Nederlanders. ‘We konden niet nog een seizoen wachten, tot de andere Belgen zouden aanhaken.’

Swings legde het afgelopen weekend in de Thialfhal in Heerenveen al een 3000m af in 3:47.60. Vorige maand was hij nog op de skeelers actief. Hij heeft geruime tijd gezocht naar trainingspartners op het ijs. Van de drie geldt Silovs als een specialist op de 1500m, Baumgärtner is het beste op de lange afstanden. ‘Het klikt goed met de anderen’, aldus Swings. ‘Dat verraste me wel een beetje.’

Tot woensdag werkt de ploeg een trainingsstage in Heerenveen af. Aan de begeleiding van de Stressless-ploeg is Rutger Tijssen toegevoegd. Deze Amsterdammer was vorig jaar assistent-trainer bij TVM, dat in maart met de schaatssponsoring stopte. ‘Ik geloof dat Bart Swings op 90 procent van zijn mogelijkheden zit. Dat percentage wil ik opvoeren. Hij zou wat minder bescheiden moeten zijn. Dan zitten er straks in 2018 zeker drie medailles, van elke kleur, in.’