"Marcel Kittel was onze grootste vedette, maar ik vermoed dat hij dinsdag in de schaduw van Albert zal staan. We hebben ook al beslist om ons criterium dit jaar om te dopen tot het 'Niels Albert na-Tourcriterium'. Er komt ook een apart supportersdorp voor hem", vertelt organisator Karl Haverbeke.Sommige fans hoopten even dat een miraculeuze comeback van Albert ingezet zou worden in Heist. Zou hij zijn hartkwaal overwonnen hebben en weer kunnen koersen? Neen dus. Er is nog niets veranderd aan het feit dat hij zijn fiets aan de haak moet hangen. "Spijtig genoeg niet", zucht Albert. "De bekende cardioloog Pedro Brugada zegt nochtans dat hij mij met een operatie kan genezen en dat ik dan vermoedelijk nog wel competitief kan fietsen. En het ziet er naar uit dat ik die operatie inderdaad ga laten uitvoeren. Maar dan enkel omdat ik gezond wil zijn en niet heel mijn leven medicatie wil nemen. Fietsen ga ik niet meer doen.""Ik heb de knop al omgedraaid en een comeback zit er niet meer in. Als er vier specialisten zeggen dat het levensgevaarlijk zou zijn om weer te beginnen en ééntje (Brugada, BePr) zegt dat het wél kan, dan is de keuze aan mij. Ik heb nu al beslist dat het risico te groot is en dat ik niet wil doodvallen op mijn fiets. Dat is het me allemaal niet waard. Die vier andere dokters zullen er ook wel iets van kennen. Ik wil dus niet elke dag mijn leven wagen en me afvragen of ik het einde van de koers nog haal. Integendeel: ik wil genieten van het leven, ik wil met mijn vrouw Chantal kinderen krijgen en oud worden", klinkt het vastberaden."De mensen kunnen me dinsdag nog eens in wieleroutfit zien, zodat ze een laatste indruk van mij als renner kunnen onthouden. Zelf ga ik genieten van de mensenmassa die me zal toeschreeuwen. Ik hoop dat er heel veel volk langs het parcours zal staan. Ik wil in mijn hoofd een foto maken van al die mensen langs de kant. Nu ik weet dat het de laatste keer zal zijn, zal ik er voluit van genieten."Lees meer in de zaterdagkrant van Gazet van Antwerpen.