Wat is de gewaarwording bij een eerstejaars die negen côtes (maar nog meer andere hellingen) en 181km moet overwinnen om Alleur te halen? ‘Op zijn minst speciaal, maar vooral zwaar’, aldus de Booischottenaar. ‘Ik reed al over veel obstakels via de klimkoersen die ik hier als jongere reed, maar ik heb me deze keer niet op het voorplan gewaagd. Zo lang mogelijk meegaan was het eerste doel. Ik ben in zoverre geslaagd dat ik hier volgend jaar allicht al met een andere ingesteldheid naar toe kom.’

Thomas Demolder is in de jeugdreeksen altijd een van de betere klimmers geweest. ‘En liever lange hellingen dan de heftige in deze Luik - Bastenaken - Luik. Tot aan de Redoute lukte het behoorlijk, maar na 170km kreeg ik op de Saint-Nicolas mijn klop. Ik ben er tegen 5km per uur naar boven gekropen. Voordien verbaasde het me dat het tempo lange tijd egaal bleef.’

‘Over twee weken mag ik van de ploeg mee naar de Vuelta Badaso, een rondje in Baskenland en de Pyreneeën. Als liefhebber van rondewerk kijk ik daar naar uit.’