Bomen worden uitgerukt en daken komen los door de hevige wind en regenval. Hoewel de storm al met windsnelheden tot 263 km/uur over het land raast, zegt Annastacia Palaszczuk, premier van Queensland, dat de "intensiteit en de kracht van de wind nog zal toenemen in de loop van de dag", weet BBC.

Intussen werd de eerste schade in kaart gebracht. Volgens de premier van Queensland zitten ongeveer 45.000 mensen zonder stroom. De staat wordt ontsierd door omgevallen bomen en huizen die ingestort zijn. Toen een muur omviel, raakte een persoon zwaargewond. Dat meldt de politie van Queensland. Maandag viel er al een dode bij een auto-ongeval tijdens de exodus uit de noordoostelijke staat.

Door de storm bleven 400 scholen in Queensland en twee luchthavens gesloten. Het rampenplan is er van kracht. Er is een taskforce opgericht waarin duizenden soldaten zitten, onder wie reddingspersoneel. De premier van Queensland roept alle inwoners op om hun verblijfplaats de komende 12 uur niet meer te verlaten. Verwacht wordt dat de storm pas tegen woensdagmiddag in kracht zal afnemen.

“Dit is waarschijnlijk de grootste evacuatie die we ooit hebben moeten doen”, aldus de premier van Queensland, Annastacia Palaszczuk. “Dit wordt een monster van een orkaan.”

Zes jaar geleden richtte een orkaan met een gelijkaardige kracht, Yasi, heel erg veel schade aan. Die proberen de autoriteiten nu zo veel mogelijk te vermijden, al lijkt het erop dat Debbie haar voorganger zelfs zal overtreffen in kracht.

Zelfs voor Debbie aan land kwam, maakte ze al slachtoffers. Door het noodweer dat aan de orkaan voorafgaat, kwam een 31-jarige toeriste in Australië al om het leven bij een verkeersongeval dat toegeschreven wordt aan het weer.

De politie vraagt inwoners om hun ontheemde familie en vrienden in huis te nemen zolang de orkaan een dreiging vormt. “We doen echt een groot beroep op onze gemeenschap”, aldus commissaris Ian Stewart.