"Bikinispecial Sports Illustrated is racistisch"

De jongste badpakkenspecial van Sports Illustrated veroorzaakt nogal wat ophef, maar niet omdat de bikinimodellen te oogverblindend zouden zijn - of net niet. Nee, de uitgave is ronduit racistisch en bevestigt slechte stereotypes, vinden critici.

De beroemde special werd dit jaar gefotografeerd op zeven continenten, met modellen die in bikini poseren in landen over heel de wereld. Heel erg multiculti zou je denken, maar het probleem ligt bij de mensen die nog op de foto's staan. In plaats van enkel te poseren voor exotische vergezichten, staan de modellen soms ook naast mensen die de verschillende landen moeten vertegenwoordigen. Dat zijn bijvoorbeeld matadors in Spanje, maar niet alle foto's worden even onschuldig geacht. Sommige afbeeldingen reduceren de mensen erop immers tot 'exotische rekwisieten', stelt de Afrikaans-Amerikaanse schrijfster Dodai Stewart op Jezebel.com.

Zij neemt vooral aanstoot aan twee foto's van China en Namibië. Op de eerste zit het blanke blonde model Anne V. op een vlot dat wordt bestuurd door een oudere Chinese man, en op de tweede loopt model Emily DiDonato met een speer door de woestijn met een halfnaakte man in traditionele tribale kledij.

Kolonialisme
"De foto in China betonneert stereotypes, zet een onevenwicht in de machtsdynamiek voort en doet denken aan eeuwen van kolonialisme (en onvrije contractarbeid). Hij is een goed voorbeeld van hoe de blankheid centraal staat en 'exotische' mensen als moderekwisieten worden gebruikt," stelt Stewart. De schrijfter hekelt ook de keuze om China voor te stellen als 'niet-westers' en 'achtergesteld', en ze staat met die opmerking niet alleen. Ook op Shanghaiist.com vindt men dat de foto's China associëren met armoede en 'etnische kledij', terwijl het land de tweede grootste economie ter wereld is waar de meerderheid van de inwoners in steden leeft in plaats van op het platteland.

De kritiek op de foto in Namibië gaat nog verder, en sluit volgens Stewart aan bij de voormalige Westerse obessie en fetish voor zogenaamde wilden. "Bij een bezoek aan zeven continenten, is dit het beeld dat Sports Illustrated gebruikt om het continent Afrika voor te stellen," luidt het.

Prof
Professor David Leonard van het Departement van Kritische Cultuur, Gender en Rassenstudies aan de Washington State University zegt aan Yahoo! Shine dat hij begrijpt waarom sommigen de foto's aanstootgevend kunnen vinden. "De foto's beelden mensen met een kleurtje af als exotische achtergronden," zegt Leonard.

"Buiten hun functie als rekwisiet, als achtergrond om hun derdewereldavontuur te illustreren, worden gekleurde mensen ingebeeld als bedienden, als de loyale helpers, als bestaand voor blank westers plezier, amusement en vermaak." Het feit dat model Kate Upton op Antarctica werd gefotografeerd met pinguïns op de achtergrond, lijkt ook niet te spelen in het voordeel van Sports Illustrated. "Zwarte man, Chinese man, pinguïns," besluit Stewart.