Bezoekerscentrum Westfront in Nieuwpoort klaar voor grote opening

Het nieuwe bezoekerscentrum Westfront in Nieuwpoort, gelegen onder het kolossale monument van Albert I, opent morgen de deuren. Het gaat om het laatste van vijf strategische projecten waarmee de Vlaamse regering de Westhoek wou klaarstomen voor de herdenking van de Eerste Wereldoorlog.

Westfront is een gloednieuw centrum dat opgebouwd werd in de kelderverdieping van het Albert I-monument. Gezien de nabijheid van de Ganzenpoot - cruciaal in het verloop van de Eerste Wereldoorlog - speelt het sluizencomplex een centrale rol in het verhaal van het nieuwe bezoekerscentrum.

Het bezoekerscentrum opent met de inval van de Duitse troepen in augustus 1914 en eindigt bij de heropbouw van kuststad Nieuwpoort. Panorama staat centraal, mede door de ronde structuur van het gebouw. Binnenin staat een groot scherm waar het verhaal in beelden wordt gebracht.

Fysieke beleving

Er is ook met veel glas gewerkt zodat de bezoeker de Ganzenpoot kan zien en de onderwaterzetting van de IJzervlakte, dat de Duitsers staande hield, fysiek kan beleven. Nieuw is ook dat de bezoeker bovenop het Albert I-monument kan, waar het landschap als laatste stille getuige van de Eerste Wereldoorlog het verhaal illustreert.

Er werd tien maanden gewerkt aan het project. De totale kostprijs bedraagt zes miljoen euro, gedragen door onder meer Vlaanderen en de Provincie West-Vlaanderen. Morgen opent Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA) het bezoekerscentrum voor het grote publiek.