KAARTEN

 Zo rijk en veelzijdig als het Stadsarchief is aan oude documenten,
zo arm is het aan historische kaarten van zijn grondgebied.

 Natuurlijk staat het dikwijls afgebeeld op landkaarten vanaf de zestiende eeuw,
maar veel meer dan de naam en soms een summiere schets van
de kerk krijgen we daar niet mee in handen. En dan hebben we het nog niet over de onhandige ,
meestal foutieve manier waarop de ter plaatse gemaakte schetsen aan elkaar werden gezet,
zodat bijv. de Koning Albertstraat in het verlengde van de Boelare werd getekend …

 Een gemiste kans was alleszins het opstellen van het landboek,
waarin de toenmalige 3100 percelen van ons grondgebied werden opgemeten en beschreven.
Het is om te beginnen rijkelijk laat: 1638 pas, Evergem had er al een in 1601.
Maar veel vervelender: het boek zelf kostte zoveel geld,
dat de geplande bijbehorende percelenkaart er nooit is gekomen.
In enkele gevallen zijn er wel wat percelen geschetst op een verkoopakte of
in een bezittingenregister van de een of andere religieuze instelling,
maar een zicht op de structuur van het oude Eeklo krijg je daar niet mee.

 Op die manier bleven de lokale historici heel lang op hun honger zitten.
Voor de eerste overzichtelijke weergave van de percelen is het wachten tot omstreeks 1840,
wanneer voor de Belgische gemeenten een buurtwegenatlas wordt getekend.
Een kleine twintig jaar later zijn er bekende Popp-kaarten,
niet alleen zeer precies maar ook voorzien van een register op de eigenaars.
Voor Eeklo zijn ze allebei van uitzonderlijk belang.
De buurtwegenatlas toont de situatie vóór het graven van het Schipdonkkanaal,
Popp tekende Eeklo vlak vóór de komst van de spoorlijnen en de grote fabrieken.

Nadien wordt het helaas weer behelpen.
Het kadaster sukkelde decennialang verder met de door de industrialisering snel verouderende Popp,
en bijgewerkte versies bleven daar strikt binnenskamers.
Ons Stadsarchief beschikt over zo'n versie van omstreeks 1985,
maar de 125 jaar sinds het origineel zorgen dikwijls voor vraagtekens.

Zoals reeds vroeger werd besproken, slaagden Freddy Pille en Erik De Smet er
na jarenlang passen en meten in, de kaarten bij de landboeken van 1638, 1709 en 1796 te vervaardigen -
het Hollands register (1820) wacht nog op afwerking.
De digitale percelenlijsten daarvan zijn wel gereed.
Nu het archiefteam tot een tiental vrijwilligers is uitgebreid,
valt het niet uit te sluiten dat eerlang iemand een jaar van zijn
vrije tijd aan dit kapitale werk wil besteden.