Arsène Rijckaert

Enkele weken geleden werd de Meetjeslandse wielerwereld plots opgeschrikt door het overlijden
van de gewezen beroepsrenner Arsène Rijckaert uit Ertvelde. Niettegenstaande zijn hoge
leeftijd van bijna 92 jaar kwam dit toch voor velen nog als een verrassing want Arsène bleef
tot bijna op het eind gespaard van zware lichamelijke ongemakken.

Arsène Rijckaert werd op 20 juni 1924 te Ertvelde geboren en was profrenner van 1945 tot en met
1958. De absolute top bereikte hij nooit maar overwinningen in de Omloop van de Vlaamse Ardennen
te Ichtegem in 1950 en vooral het Kampioenschap van Vlaanderen te Koolskamp in 1952 waren toch
prestaties waar velen enkel konden van dromen. Arsène Rijckaert richtte niet alleen zijn pijlen op de
wegwedstrijden, ook op de piste kon hij meer dan zijn mannetje staan.
Zo vormde hij in de toen razend populaire zesdaagsen en ploegkoersen vaak een koppel met
onder meer Rik Van Steenbergen, Rupske Lauwers en zijn streekgenoten Marcel Rijckaert en
Roger De Corte. Zijn voorkeur ging daarbij lichtjes uit naar Rupske Lauwers met wie hij het
ook op persoonlijk vlak zeer goed kon vinden.

Toen Arsène in 1953 aan de zijde van Achiel Bruneel de Gentse zesdaagse won vóór de
gerenommeerde koppels Strom-Arnold, Schulte-Peters en Van Steenbergen-Ockers
vierde Ertvelde feest zoals nooit tevoren.
Zijn Belgische titel snelheid in 1945 toont aan dat Arsène bovenal over een sterk eindschot beschikte.

Na zijn wielerloopbaan bleef Arsène zijn Ertvelde trouw en ontving thuis graag enkele goede
vrienden, om er te praten over het reilen en zeilen binnen de wielersport. Zowel over het heden
als het verleden want tot zijn laatste snik volgde hij zowat elke wielerwedstrijd op de televisie.
In het openbaar verscheen hij de laatste jaren niet meer zo vaak.

Arsène Rijckaert werd op maandag, 16 januari 2017 onder ruime belangstelling ten
grave gedragen in de Onze-Lieve-Vrouw Hemelvaartkerk in Ertvelde.
Met zijn afsterven verdween één van de oudst in leven zijnde Belgische profrenners.